远处，一人一马从天边走近，骑马的人是汉人装束，白色锦袍，玉冠束发，如东都世家公子，在盐碱地上走出了骑马洛阳道的风流气度。

沙碛中央，有一小驿馆。

说是驿馆，算是抬举了它。其实只是劈了几棵胡杨树，又盖上茅草，架了个酒幡搭成的棚屋。

棚屋里，坐着一位魁梧老者，金红发色，眉目深邃，穿束袖胡服，腰佩长刀。

白衣公子走近棚屋，下马行礼。老人也起身还礼，眼中有惊讶赞叹：

“吾亦曾闻河东冼马裴氏，经营漠北商路十几代，后迁居长安封侯拜相。今日所见，果然气度不凡。”

公子笑了笑，忽然开始宽衣解带。

老人被他无厘头的行为吓了一跳，不禁后退一步。谁料他只是解下了腰佩，将它放在石桌上，朝老人嘿嘿一笑：

“今日裴某有事与朱邪郡公相商，这大宛国的水晶佩，就当是见面礼。”

老人看了看水晶佩，突然眉头皱起，将它拿起来，对着太阳反复端详。那枚器物通体透亮，上面雕着天马与狮子，明显不是中原器物。

“大宛水晶佩，是永淳元年大宛国进贡给唐室的。在东都，凭这个小玩意，可以买下一座坊。”

公子在老人对面坐下，眯眼看着他。

“朱邪郡公，你想去东都很久了吧。”

老人将水晶佩缓缓放下，低头不语。

公子抬手，朝远处招了招。“郡公若是喜欢，裴某这里……还有一箱。”

老人抬头，望见原本光秃秃的沙碛尽头，忽然有一人骑着骆驼出现，载着两只檀木箱。接着是两个、三个……不一会儿，上百人的驼队出现在天边，每只骆驼都载着左右两只檀木箱。

驼队走近，为首的沙陀商人上前，先向裴伷先行礼，再向朱邪金山行礼，接着将箱子卸下打开，一时间光芒刺眼，满箱的水晶佩明澄如水，都与石桌上那块别无二致。

剩下的箱子被接连打开，里面皆是足色的赤金、波斯琉璃杯、夜明珠、昆仑玉，以及数不清的织金锦缎与丝帛。单拿出其中一箱，就足以买下整个凉州城。

“这些只是一部分，若郡公愿告知裴某……永隆元年盂兰盆节那天的事，裴某将以今日十倍之礼相赠。”

老人听见这句话，突然暴起，转身便要离开。裴府君没有起身，只伸出一只手，拉住了老者的衣袖。

“郡公不是爱财之人，是裴某唐突了。若郡公宽谅，裴某还有一物相赠。”

他伸手从怀中中掏出一张破旧绢纸，徐徐展开，上面以极细笔墨，画着漠南漠北各城、镇以及周边山川河流。又有朱砂细线，在上面密密麻麻地作了各类批注，角落里钤了一方印，上面只有一个裴字。

河东裴氏经营西域多年，家中藏书巨万，最为珍稀之物，却是一张世代传下的西域商路图。

自先汉代张骞凿空西域之后，东西商路渐通，但因此地经年有风沙，又有大沙碛、马贼横行，敢在西域做生意的商人，都是提着头上路。

可若是有了商路图，不仅可以找到最便捷的大漠古商路、裴氏多代经营的商铺，还能找到路上的古泉眼、驿站、废弃的可歇脚的古城，以及西凉马贼们经常出没的路线。同时，自先朝起，裴家便与西凉诸大族达成协议，凡是商队拿着钤有“裴”字的商路图，在诸城中落脚，都会被奉为上宾，连边关驻军都会网开一面。

换句话说，得了河东裴氏的商路图，即是得了西域。

朱邪金山犹豫了。他扶着额头，无力地坐回石凳。两人像是在牌桌上对赌，而朱邪金山才像是赌得倾家荡产的那个。

“自太宗以来，沙陀族朱邪部便颇受朝廷器重，然你我都知，圣恩总有尽时。现南有吐蕃，东有突厥，两面夹攻，若是东都一旦变乱，朱邪部平日里为唐军出力不少，定然是首当其冲。”

“裴某的商路图，可保朱邪氏子孙绵延，百代无忧。”

朱邪金山闭上了眼，想起他父亲临终时对他的嘱托，想起那个贞观十五年作为礼物被送给唐军的婴儿，想起他在父亲的尸首前发过毒誓，要振兴朱邪族，带族人们回漠北。

他又想起多年前那个风暴肆虐诡异无比的晚上，他拼了命要把那个孩子从古墓里带出来，就是因为不信，沙陀族活该一代代地死于非命，沙陀族的儿郎们就活该像蝼蚁一样，或是被唐军驱使，或是死在吐蕃和突厥人的刀下。

他要活下去，也要让他的族人活下去。即使是对那个怪胎，在他的内心深处，朱邪金山也希望他能活下去。

“我接受裴公子的出价。但……我有两个条件。”