良久，怀璧冷声问：“你要钱做什么？”

那孩子道：“给我娘治病。”咬了咬唇，又重复了一遍：“将军，手不够，我的脚也给你。我只需要……五两银子。”

怀璧看着那孩子，像看见了当年与眷城员外家的狗夺食的自己。当日她咬死了那条狗，员外大怒，拿一块碎银子诱她，只要她能从自己身上咬下来一块肉，这银子就归她。

十二岁的顾怀璧张口就咬。

若非当时段青林及时经过，她也不知自己还能不能活到今日。

沉吟片刻，怀璧哑着嗓子问：“你知不知道把手和脚给我意味着什么？”

“知道。”怀璧看到那孩子自腮帮子到下颌绷的紧紧的，明亮眼底的漆黑瞳仁微微颤了颤，片刻，咬牙道：“死。”

这孩子看着不过七八岁的年纪，但因为长期饥饿导致的瘦小，实际年龄可能要更大一点。

怀璧看着他，又问：“你可知道，你若是死了，你娘可能也活不下去。”

那孩子眼底又动了一动，已伸出去的手捏成拳，手肘半曲着，伸不是，退也不是。

怀璧知道对于一个不过十岁的孩子来说，这认知是意料之外的。

而就在那孩子踟蹰之间，怀璧将怀中的包袱一解，整个丢向了那群流民。伴着薛守一声惊讶的“头儿”，怀璧另自腰间摸出一锭银子，丢给那孩子：“活着，就要好好活下去。”这当口，不知怎的，想起的竟是那病痨小子的一句话。

那孩子拿了钱，朝怀璧离开的方向砰砰咳了几个响头。怀璧没有回头，但听到了那脑骨磕在地面上的声音，很熟悉。

像极了当年的自己。

此际听苏晏提起，怀璧霍地从榻边一站起来：“苏晏你……这么说，那些流民都是假扮的？那孩子说的话，亦是你教给他的？”

苏晏追着她起身，解释道：“其实那些流民倒不是假的，那孩子说的话，亦不是我教的……只是这些，我已经历过一遍……再见你时，他们只是重复了一遍当日的作为……”他面上带着些许赔错的小心，口气沉沉，不似作伪。

怀璧不觉转身看他，显见对他的话产生了一丝兴趣。

反应过来又暗呸一口，心道这厮定是狐狸精转世，分明才跟自己立的誓，多听他说两句话，就背了个干净。

正欲坚持自己原本的怒气，却听见他道：“你道他们为何流离失所？”

管他们为何！

怀璧心中念着这个，开口却是：“为何？”

这些年塞北的确打了不少仗，许多人流离失所、无家可归；但京畿繁盛之地，怎会亦有这么多流民。

怀璧这些年驰骋塞北，与这类事极为敏感。

可恨这苏狗，几乎是踩着她的好奇心在跳舞。

苏晏轻轻一笑，仿佛松了口气，道：“他们本是燕山脚下一座村庄的百姓。燕山流寇数次侵扰村庄，他们苦不堪忧，才南逃至京城。”

“这我已知道。”

苏晏又适时提起另一个话头：“那你知道为何燕山近些年流寇变多了吗？”

怀璧咬牙捏拳，再一次与意志力抗争了片刻，须臾：“为何？”

苏晏又是一笑：“因为漠北人侵袭塞北，塞北无数村寨被毁。活下来的一路南逃，因没有官府的文牒，大城俱不收容，村寨小心提防，无奈之下只能入山为匪。”

“如此说来，竟是大鱼吃小鱼，小鱼又追着吃小虾了！”怀璧忍不住叹，又咬牙道：“可恨漠北人，非但扰我边境，还连累别处乡民至斯！”

“其实这已并非近些年的事……是自虞远死那一年开始的。虞远死后，塞北不破的神话不再，漠北人连年侵袭，虽双方俱有胜败。但每一场败仗，对于幽州百姓来说，都是灭顶之灾。”

怀璧听到“灭顶之灾”几个字，脑中倏忽跳出那场遮天蔽日的大火，紧了紧后槽牙。

苏晏已然走到她近旁，她也没有防备。她方才匆忙自床上起身，还得用胭脂涂抹脸上的苍白，因此头发便无心打理，只随便那么笼了一下，拿玉簪簪住。

自苏晏的高度看过去，恰能看到她头顶的发丝鼓起来一撮，忍不住伸出手去，想替她抚摸平整。

他其实很多次想轻抚她脑袋，揉揉她那看起来并不怎么柔软的发。

像轻抚一只猫一样。

然而这只猫会挠人。

苏晏的手才伸到半空，忽被怀璧倏忽一抬手，死死捏住：“苏大人想干什么？”

苏晏忍着手腕的痛，轻叹：“你发未梳平整……”

怀璧狐疑地觑了他一眼，另一只手抬起来，摸了摸自己的头顶，果摸到一片不平整之处，双颊连着耳后噌地变红，小声鼓囊了一声“果真没梳好”，一侧目见他眼底仿佛含笑，似受了侵犯地小猫一样亮出自己绒绒肉掌上的爪子：“那也不用你管！”