“什么呀，说一声而已，再说我来来回回就这么一套，车行的人都认识我了。”如愿摆摆手，边往土路上走，边回身示意玄明跟上，“往这里走。”

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车行在临近官道的地方，跟着她往土路上走，走了一段，回头不见车行，往前看就是京郊的景色。

绿树青草，土路尘沙，配合着错落的茅草屋，居然有种怪异的安宁。然而细看，又过于安静，一路走来没遇见几个人，偶尔遇上的也都是老人。

玄明耐心地等如愿和迎面的一个个老人打完招呼，斟酌着避开主题：“元娘子和他们都认识吗？”

“算认识，但不算熟识。”如愿毫无防备，“都是住在京郊的老人，这块地方小，住的人不多，我常来这里做事，一来二去就都打过照面。”

“没有别人吗？”玄明配合地往前后看看，“可能是我多虑，一路走来，似乎没见着青壮年的人。”

“当然看不见啊。年轻人不住这里的，有本事的都去长安城里啦，再不济也换个地方。”如愿回头朝玄明笑笑，无奈地摊手示意，“谁想在官道边上种田啊，隔三差五有人上门，问这问那的，对着他们可说不出实话。”

她用的是开玩笑的语气，尾音稍扬上去，有种年轻女孩独有的轻灵，玄明却从中听出了几分隐隐的讥讽。他在心里记下一笔，继续问：“元娘子这回，是要去哪里？”

“去我熟识的一位阿婆家里。她姓蔡，夫家早亡，所以直接叫蔡阿婆就好了。”如愿说，“阿婆年纪大了，也没有子女孙辈，一个人住在京郊，织布种菜，勉强度日而已。”

她低头看着自己的手，年轻有力肌肤白皙，和蔡氏枯瘦多斑的手臂截然相反，“虽然有子非鱼的道理，但我有时候看看阿婆的样子，她或许也很寂寞吧，还有好多事不能自己做。所以我就想着，有空的时候能多帮帮她，就多帮帮她。”

“有心了。”玄明想了想，“请带我过去。或许我也能帮上些忙。”

“真的要帮忙吗？”如愿仰起头，转身面对玄明，双手背在身后，边说边走，睫毛末端被阳光镀得闪闪发亮，眉眼却皱起来，故意做出凶恶的工头模样，“帮忙是要干活的，不是说着玩。”

玄明看着那点闪烁的阳光，郑重地点头。

于是如愿忽然笑了出来，她伸手，轻快地拽过玄明的袖角：“那快点走，蔡阿婆的家就在前面啦！”

一个拽一个追，踏过尘沙踏过土地，踏过新生的草叶新来的风，没多久就跑尽了土路。

土路尽头是和周围无异的茅草屋，一圈篱笆围了个小小的院子，看起来倒是干净平整，而荆钗布裙的老妇人正拄着拐杖将要出门。

“蔡阿婆，您这是要去哪儿？”如愿赶紧去扶她，“您要是不介意，我帮您跑个腿。”

“去去去。”蔡氏却不服老，拐杖末端朝着如愿挥了两下示意她离远些，面上倒浮出点和蔼的笑，“你怎么有空来看我这老婆子？”她看看边上的玄明，眯了眯眼，“哟，怎么还带人……”

如愿依旧犹豫一下该怎么介绍玄明，想来想去还是用之前的说法：“是我兄弟，这回跟我一起来帮您干活。”

蔡氏又“哟”了一声：“还带人帮我干活，你阿耶阿娘知不知道你放着他们不管，跑我这来尊老？我看你就是欠打。”

她作势要用拐杖揍如愿，如愿生怕不小心引得老人磕着碰着，哪儿敢躲，直挺挺地杵在原地等着那一下抽在身上。

落在身上的却不是拐杖的重量，只是蔡氏不轻不重的一拍，拍在肩上，像是祖母拍弄孙女。

“行啦。我要去你许阿婆那儿走走，她家女儿今天过来了。你就看着办吧，老婆子没好东西，桌上有什么吃什么，别怠慢客人。”蔡氏到底还是看出如愿和玄明并不如她所说的亲近，眯着眼盯了玄明一会儿，忽而又笑了笑，“也别让客人做事。这位郎君，看着就没干过活啊。”

玄明蓦地有些惭愧，他稍稍低下头：“抱歉。我……”

“我明白，都是命，各人有各命。郎君也别放在心上，”蔡氏拄着拐杖，稳稳地走上土路，声音混在拐杖拄地的闷响里飘过来，“等活到老婆子这把年纪，就什么都不在乎了。”

如愿没懂蔡氏怎么突然说这话，茫然地眨眨眼睛，干脆按之前的规划推开篱笆门：“道长，进来吧，你在那边石凳上坐会儿。”她安排好玄明的坐处，拎了水桶出去，“我先去打水。”

井是公用的，卡在蔡氏和另一户之间的路上，如愿熟练地把水桶勾在井绳上再放下去。水桶入井时轻松，上来却不太对，她扳着把手正反各试了几次，不得不承认一个悲伤的事实。