“有一条地下河流，一半在地上，入口难寻的原因就是要潜过那一段地下河，但其实那条河只有在秋日汛期才会完全填满，其他时候完全可以踩着河床走进去，只是那周围气味古怪，寸草不生，就连河水都隐隐发黑，当地人以为是什么可怕的禁地，便不敢进去。”

周菀大致描述了一下入口的模样，宋珩灵光一闪，他昨日遍寻不得那匹马，便四处转了一圈，的确走到过一处满是黑色矿石的凹陷河谷地，只是那地方空旷一片，周围也没有马蹄脚印，便没有细究。

三人在山里跋涉了足足一个时辰，才找到宋珩所说的地方，周菀凝神回忆片刻，确定是这里。

冯楚英却道：“你确定吗？”

周菀疑惑看她。

冯楚英大致伸手比划了一下：“按照方位和距离推算，这里和刚刚表哥追丢他们的地方，正好是相对的。”

周菀能当上太医令，很大程度上在于她出色的行动力，一般当太医都求个保守起见，她偏不，她连小皇帝某个侍卫亲军被刺客斩断了小腿都敢尝试续上，虽然中间一度因为高烧而险些死掉，但侍卫亲军毕竟身体条件好，几个月后不仅活蹦乱跳，就连接上的那条小腿都能凑合着使用，小皇帝开心死了，觉得这人是个福星，现在让他天天守在乾圣殿外。

“来都来了，进去看看。”周太医揣着手，慢吞吞地祭出了经典台词。

进去的路果真不太容易，一路上都是嶙峋的黑石，还弥漫着一股呛人的气味，汩汩的流水声从脚下传来，地下暗河在干旱的夏季只剩下小半的水位。

怪石剐蹭着鞋底，周菀的鞋底薄一些，走了半个时辰之后便被扎到了脚心，她冷静地用随身携带的烈酒纱布清理了一下伤口，打算接着走，宋珩却不好眼睁睁看着她继续伤着自己。

“周太医，我背你走吧。”宋珩在她面前弯下腰，克制守礼地低下头。

周菀想了想，也不矫情，便乖乖上了他的背。

宋珩又不太放心地看了一眼冯楚英，冯楚英忙摆摆手：“我没事，我鞋底厚，而且我多少有点功夫底子，你不用担心我，毕竟——”

她笑了一下没说下去。

毕竟不是第一次了。

上一回和宋凌在十万大山里一番惊心动魄的逃命，也是这般的嶙峋怪石，宋凌自己脚底被划得血肉模糊，却把自己牢牢护在怀里。

现在想起来，仍旧忍不住心情激荡。

等一下——

冯楚英忽然愣住。

她停住脚步，蹲下身捡起一块古怪的黑石头。

“这东西是——”

宋珩也认出来了：“是煤石啊！我的天，这么多！”

饶是一向冷静克制的他，此刻也忍不住惊呼出声。

这里是一处巨大的露天煤矿，仅仅只是裸露地表的部分，就已经足够令人惊叹，更何况，地下的储量尚未可知。

煤石自前朝起便被发现，因为它耐烧、火力强、温度稳定的特性，而被用于冶铁锻造，其中，锻造了宋凌家祖孙三代长枪的赣中陆家，便因为擅长使用煤石，能锻造出强度远远超过市面平均水平的百炼钢，陆家也因此成为首屈一指的炼器大家，就连朝廷的面子都爱给不给的。

但煤石的使用关系到炼钢的品质这件事，其实知道的人并不多，绝大多数铁匠还是传统的路子，认为好刚出自千锤百炼，依靠人力和时间慢慢打磨出好钢来，不仅效率低下，品质也远远不够。

冯楚英之所以知道这些，是因为冯榕海当年曾经搭救过落难的墨家巨擘，他恰好便是主攻炼器一道，冯榕海原本指望他在木制器械上能帮忙改进，但他对木制器械一窍不通，最终只留下了一部冶铁心得便离开了，据他所说，这赣中陆家，祖上与墨家炼器一脉有一些渊源，得到了一些技术传承，加之本身陆家家主也擅长钻研，才能有如今成就。

但冯楚英想到的其实更多，倘若有一天，能够改进炼钢工艺，大规模启用煤石炼钢，削减人力和时间成本，那或许便能实现制式武器的整体性能提升。

从前作战，像宋凌这样的高级将领一般都有自己的宝贝武器，但寻常士兵的武器多为制式兵器，长刀或是戈矛，但大多质量一般，不够锋利，韧口易卷折，刀身也偏脆，宋凌长枪斩下，能碎一地的刀片。

冯楚英始终觉得，人命始终是最重要的，即便是沙场作战，能用武器堆的，绝不该用人命去填，但岭南没有煤石矿脉，水军作战武器和其他兵种不太一样，加上大规模的武器铸造本就敏感，不好轻易触碰。

冯楚英失笑道：“倘若这里真是败寇的巢穴，那奶奶说的可真是对极了。”