那是匈奴人惯常用来绑发辫的发带。

他三步并做两步上前，拾起黄沙中的那不起眼的布条。布条本散落在尸骨周围，看上去是尸体腐烂之后留下的，上面还有未曾腐烂的人的头发。

他心中一紧，再转头去看那些被裘二和方泰从黄沙中挖出来的白骨，只见他们皆是体格高大的男子尸骨，而且肩颈和胸肋处的骨头上留下了被劈砍的痕迹。

“继续挖。”他神色阴沉，对方泰和裘二道，“把这周围也挖开，看看黄沙之下究竟还有什么。”

方泰和裘二原本还有些心惊胆战，但今日之内见到这么多白骨，也快要麻木了，更是怀着此番恐怕难逃一死的想法，便动手挖掘起来。

一具又一具的尸骨从方才那具尸骨下面露了出来，数十具白骨堆叠在一处，身上的骨头混作一处，已经分辨不清，唯有从头骨的数量才看出这里埋着多少人。

“这是一处古战场么？”燕檀在他身侧蹲下身来，轻声问道。

安归抿了抿唇，缄默不言。

一个极为可怕的猜测自他脑海中出现。

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锡环碰撞之声响起。燕檀回过头去，见到一名背着经箧的僧人正从城门处拄着禅杖独自向他们走来。那清脆的锡环碰撞之声就是出自他手中的禅杖。

他风尘仆仆，身上是破旧灰败的僧袍，但很是慈眉善目。

待到走近，僧人向四人不急不缓地行了一礼，而后微笑着问道：“贫僧偶然间途经此处，见此城荒芜许久，本以为必是人烟断绝，谁知竟能在此偶遇各位施主，实在是奇妙。贫僧听闻这里是楼兰故城，敢问各位施主，此言可否属实？”

安归凝视着那些白骨，似乎正在出神。方泰和裘二被这鬼城绝域忽然间出现的活人吓得脸色苍白、不知如何回应，于是燕檀见状上前几步，回了他的礼：“我等亦是偶然途径，不知身处何处。敢问师父是从何处来，又去向何处？”

那僧人见她知晓佛家礼节，甚是欣慰，笑得更为和蔼：“贫僧是从西方取真经来，回到中土去。”

他低垂眉眼念念有词，而后同几人告辞，转身离去，似是在感慨史书上也曾强盛一时的西域国度如今故地荒凉残败至厮。

瞧着他离去的背影，燕檀终于也觉得有一股寒气窜上了脊梁。

难道她和安归从精绝出发进入白龙堆这几日，世上其他地方已过了千百年？

世事沧桑，不觉烂柯。

因此那些离去的商人变作白骨，本就不是一两日之内的事情，而是在沙漠中死去了千百年才变成那副模样。

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大漠之上红日渐落，天光一点点湮灭。暮色渐渐笼罩了整座荒城。

“公，公子，夫人，我们要不要趁着天未黑透，赶紧出了这奇怪的古城去吧？”裘二打着哆嗦，“这地方太邪门了，咱们不会在这里过夜吧……”

安归打断了他，神色如常：“就要在这里过夜。我倒是要看看，到底这里有什么东西，又能将我如何。”

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天色黑透时，方泰和裘二已经寻了一处还未完全塌毁、尚有四面完整墙壁的房屋作暂时的容身之所，瞪着眼睛挤在一处瑟瑟发抖。

城中果然有鬼火亮起。如此近距离之下，那些原本缥缈的鬼火变得更为清晰可辨。青色的跳动的火焰大多聚集在城西某处，在犹如鬼城、没有一丝灯火的废墟中格外显眼。

安归从那里收回目光，转身看了看燕檀，小公主吃完最后一块胡饼，拍掉手上的胡饼渣，自然地走到他身边：“走吧，我和你一道去。”

鬼火聚集之处在城西，印象中楼兰城的贫民窟所在之地。才走到近前，就能看到其中有一座半塌的房中点起了灯。

四周是一片死寂和纯粹的黑暗，整座城中唯有这一盏灯亮了起来。那座房子微微倾斜，一小半埋在黄沙中，但竟挂上了招牌，开了大门，似乎是在迎客。

店中间或传来杯盘碰撞与交谈之声，竟显得有些热闹，与荒城的阴森冷寂格格不入。安归与燕檀对视了一眼，踏入店中。

这是一家饭铺。大堂内摆着几套老旧的木桌椅，伙计穿梭在各桌之间招呼上菜，柜台后坐着掌柜，掌柜身后的架子上是一列又一列酒缸。温暖昏黄的灯光充斥着这间饭铺，一切都仿若没有什么异常。

食客们似乎都未曾注意才踏进店内的两人，掌柜在柜台后拨着算盘，眼皮都未曾抬一下，只有伙计上来热情地用楼兰语招呼两人。

“两位想用点什么？”

安归和燕檀捡了一处远离其他食客的角落坐下，随意要了些茶水，便开始与伙计闲话。

安归问道：“我从西方而来，从前曾听闻楼兰是西域上难得的繁华国度，不知为何如今所见只有一片废墟？”