众人心里一动，有人开口询问，小工笑而不语。

十一和小毛回去了，他在聚集地耽误了三刻钟，但还不算晚，半途还去买了点药和几斤陈米，粗盐，一百二十文就去了九十多文。

小毛安慰他：“没关系，听那位‘管事大人’的口风，明天早上应该还有活。只要有活，我们就能挣钱了。”

十一重重点了点头。

他们往家走，热闹渐渐离他们远去，当十一终于看到自己的家——那个简陋至极的小木屋时，还来不及兴奋，就先看到了两个男人。他们拿着火把。

十一脸色微变，却还是硬着头皮走过去。

“这个月该交保护费了。”男人不客气道。

十一把东西放下，从怀里掏出剩下的钱，数了两遍，才数出三十文递过去。中途不够，还找小毛借了几文钱。

小毛自然也没躲过，不过他只有一个人，所以只交十五文钱。

这儿的规矩就是这样，要想安稳过日子，按人头，每人每个月十五文钱保护费。

两个男人看着四十五文钱撇了撇嘴，不过到底没说什么，爽快走了。

十一和同伴齐齐松了口气。

最开始，保护费是没有这么低的。那个时候，每个月的保护费是每人一百五十文钱，像那种拖家带口的。单是保护费一个月就要几百文，更别说吃穿住行了。

因为保护费，这一带死了不少人，他娘之前是唱戏的，有收入，带着他也还能勉强应付，后来偶然见到小毛，小毛爹娘都没了，身上没钱又赖在这里不肯走，叫人打了个半死。他娘心软，就把人带回来了。

后来他娘被客人轻薄，他娘不肯，那恶客恼羞成怒报复他娘，让他娘丢了谋生的差事还坏了嗓子，日日离不开药。

他愤怒又不甘，求告无门时，突然有官府大力整治这一带，那些乱收保护费，肆意打死人的，都被抓了，关了大牢，听说要发配边疆，那个恶客就是其中之一。

也是那个时候，保护费直降，从一百五十文骤降到五十文，然后官府又抓了一批剩下的地头蛇，保护费再降，就到了如今的十五文。而且那些人还肯做事些，至少真的大体保证了这一带的安全，众人心里也可以安慰自己，这钱也算交得值。

保护费的降低让十一压力减少，也让他能喘口气。再加上小毛的帮衬，他带着他娘也在京城活下来了。

第一百五十四章

在一阵响亮喜庆的鞭炮声中，大兴朝有史以来第一个商业圈准备开业了。

容衍和五皇子六皇子还有其他人站在一排，手里同时拿着一根长长的红色彩带，在众人注目下，容衍手持剪刀，剪断了彩带，宣告着众人可以进场。

张大山是京城里一个不起眼的小贩，往上数三代，家里都是做饼的，靠着日积月累，现在小饼摊在街坊里也有些名气，他挣了钱，娶了喜欢的姑娘，还生了一个大胖小子和一个乖乖巧巧的女儿，旁人都道他儿女双全，是个大大的“好”字。

张大山心里也美，他偏头看了一眼自家媳妇儿，又低头看了两个孩子，嘴角咧得老高。

他张大山这辈子是真的值了。

年轻妇人见丈夫傻笑，小小翻了个白眼，嗔道：“你注意点儿。”

张大山还没说话，两个孩子齐齐发出惊叹声。

“爹，娘，那个是麦子吗？是吧是吧，我不会看错的。”

小女儿也惊道：“麦子好高啊。”

张大山和媳妇儿也看过去：豁！还真是麦子。

金灿灿的颜色，麦粒颗颗饱满，看着就让人心里满足和向往。

地里的庄稼也有这般就好了。

大儿子伸出两只小胳膊在那儿比划，过了一会儿，仰着小脸对双亲道：“爹，娘，那麦子太大了，我都抱不住它。”

张大山弹了一下儿子的脑门儿：“笨小子，你那小胳膊小腿，怎么可能抱得住。”

小孩儿噘嘴嘴，“娘，你看爹。”

年轻妇人懒得理他们，她仔细端详着麦子，“瞧着像是木头做的，恐怕不长久吧。”话里有些担心和可惜。

张大山宽慰道：“大人们心里应该有考量的。”

“也是。”

他们终于歇下了看“麦子”的心思，这才注意到左右，有早点铺子，木雕店，还有冰糖葫芦。

说来奇怪，他们也不是没有见过冰糖葫芦，但就是觉得这商业圈里的冰糖葫芦更吸引人些。难道是那山楂更大更红吗？

他们一愣神的功夫，已经有人围了过去。无一例外的都是带着孩子的大人。

张大山想到什么，低头一看，自家小子已经在流口水了，小女儿矜持些，但也是目不转睛地看着卖冰糖葫芦的铺子。