“殿下，我怀疑五皇子与鞑靼有染。”

“大胆！”宿昱怒道，“你可知你在说什么？”

千姜怔松解释道：“殿下，此事民女也不敢妄言……只是上次在崇喜楼，民女恰巧听到了五皇子和于去得在聊与鞑靼联合之事。”

“崇喜楼，就是那太监修的庙？”

“正是。”

“你怎么会偷听到他们的话？”

“这个嘛……”千姜一时难以开口。

“本王怎么可能听信你的一面之辞。”二皇子负手而立，心里却百转千回：难道这几日在南境的骚=动，是内外勾结导致的？若如此，自己此刻在派兵前往，岂不是正中下怀……

“殿下可以不信民女的，就当没有听过……”

宿昱这才惊觉，自己方才的形容吓到了小姑娘，于是展颜将千姜扶起，“你嘛，倒是还有将功补过的机会。”

“殿下请讲。”

“去瞧瞧本王那可怜的九弟吧。”他玩笑道，又恨铁不成钢地摇了摇头，“听说他这几日，发狠勤政。我最了解他的闲逸性子，这么不爱惜自己，必定是有什么心事。”

宿昱那高深莫测的眼神，看得千姜有些尴尬，她假意道：“九殿下的心事，民女可能无能为力……”

“千姜，就当帮本王一个忙。去吧。”

语毕，将千姜微微一推。

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暮色渐起。

戏台上，仍是锣鼓不绝，吟唱百转千回。

千姜在王府内逡巡，仲夏疾雨忽至。豆大的雨点子落下来，砸在青伞面上，劈拍劈拍。

周遭服侍的人自然是不敢打伞的，千姜见他们狼狈，便道：“你们去避雨吧，不必服侍了。”

众人不依，千姜只好自己抓过伞，疾行离去。

半晌，总算在竹树交加，亭台轩敞处，寻到了张九荻。

重重绿意中几株鲜艳的杜鹃飐拂，疾雨溅起烟雨帷幕，勾勒出他挺拔的身影。

“张九荻。”千姜朝他奔去。

想来是雨声太大，他置若罔闻。

千姜收了伞，走到他身旁，二人并立，眺望远处，池水荡漾。

“郁初姑娘，怎么不继续饮酒作赋了。”

“干嘛叫我这个名，我又不喜欢。”

“这个世上，没有什么会因为你的喜好而改变。”

听出他话里有话，千姜笑道：“有啊，比如我喜欢吃桃花酥，就可以天天吩咐厨房做，不用等到寒食节。”

“你知道我说的不是这个。”他转过头，看着千姜。

她这才发现他的眼圈红红的，眼眸澄澈，“你怎么了？”

他犹豫了许久，“千姜，你那日为何不告而别。”

“我只是……不知道如何处理。”

“那日，我吓到你了，是不是……”他又靠近千姜半步，后者因为惊讶后退了两步。

见状，张九荻自嘲地笑了笑，摇摇头，又问：“既然这么怕我，那你追过来干什么。”

“二皇子殿下叫我过来的。”　

“哦，我哥叫你过来，你就过来。果然，我在你心里没有半分位置。”

“不是不是……”千姜连连摆手，“即使二皇子殿下不让我出来，我也会出来的。”

“意思是，你心里还是有我的。”张九荻说着，一把抓住千姜的手，将它贴向自己的脸，他的袖子滑落至手肘，因大风吹拂而蓬飞，显得疏朗宕荡。

“张九荻，我……”千姜收回手，显得漠然而决绝。

“我那日说得很清楚了。你要是还是不明白，便真是个傻子。”

那日的话，千姜怎么会不明白呢？这几日，这个问题也将她折磨得辗转反侧，不过好在有急事在手，这些儿女情长显得没有那么重要，特别是当她的心，还没有那么敞亮时。

“谢谢你喜欢我。”

“本王不需要你谢谢。”

“好，那就不谢。”

张九荻：“……”

静默时，蝉鸣更甚。

疾雨渐缓，亭外小雨淅淅沥沥。

张九荻喃喃道：“所以，这就是你的答案？”

千姜敛眸不语。

“威千姜，你为何要折磨我。”

“我没有这个本事。”

“好，好！”他左转一圈，又右转一圈，道：“你以后最好别让本王帮你。”

“巧了殿下，民女正好有事相求。”

张九荻：“……”

不等张九荻答话，千姜便一股脑儿把话说了，“我想知道五皇子一般把人关在哪儿？”

“我怎么会晓得？”

“你一定晓得。”

“晓得我就告诉你，让你去救江永年吗？”

千姜：“……”

话虽然这么说，他仍旧宽慰道：“倒是没什么，听说就是他手下人手脚不干净，买卖金银的时候，给了假货，拂了老五的面子，就被抓起来了，左右不是什么要命的事。”