专注反抗而无果中，唇上被瓷碗一压，一口解酒汤就这样灌了进来。

容央皱鼻尖，本能要吐走，然那暖热汤汁浸入口中后，竟是受用至极，不由惊喜吞下。

“噫，酸酸的……”

笑得如个痴儿。

褚怿险些忍不住，薄唇紧抿，平复片刻，又开始“灌”第二口。

如此半灌半喂，一碗解酒汤终于功成身退，褚怿把空碗搁在床边坐墩上，回头，蹙眉沉吟片刻，探手摸入她衣襟里。

怀中人动，那两团香软登时碰上来，褚怿如被火烫，把一方丝帕掏出来时，气息竟有些沉了。

容央微扬着脸，任他擦去嘴角下颌的汤汁后，心身熨帖，也不闹腾了，乖溜溜地软成一团。

褚怿把人放平，转身走，手腕突然被抓住。

褚怿转头。

“嬢嬢……”床帐里，小美人一双灿如繁星的眼眸载着笑，也载着泪，“是他负了嬢嬢。”

这是在回应他先前的问。

褚怿默然。

沉默里，那莹然的光自她眼角滑落，一滴一滴，浸入鬓角。

褚怿一时竟不知她是醉的，还是醒了。

今日在小湖边，他离得远，并不清楚他们父女前面的交谈，直至后来她带着哭腔的声音越来越大，声嘶力竭地喊出一句反诘时，才扭头去留心。

而下一刻，便是一记令所有人都猝不及防的掌掴响起。

说不清当时是什么感受，就感觉那一巴掌也像打着自己似的，无端的有点痛。

大概因为被打的不单单是那个人，还有那一句——“于儿女而言，母亲，是任何人都无法替代的。”

父亲再慈爱，也终究只是父亲；祖母再疼人，也到底只能是祖母。十月怀胎生下自己的那个人，不分昼夜养大自己的那个人，哪怕舍弃一切，也必定陪伴自己、保护自己的那个人……的确，是任何人、事都无法替代的。

窗外有夜风寂寂吹过，这一次，屋里没有熏香，只有她唇齿间淡淡的酒气在心头萦绕，褚怿驻足床边，低声道：“朝堂之上，身不由己。”

床上人似不信，声音里带着茫然：“一国之君，也会身不由己吗？”

一些惨烈的画面自眼前掠过，有人的身影屹立如山，有人的身影在顷刻间崩塌……褚怿敛眉，声音沉哑：“会。”

任何人都会。

手上的力道松了些，将放未放，带着最后一丝的不甘或执念。

褚怿低头，不知是出于什么念头，反应过来时，已把那双小手给握住。

容央感受到他的回应，噗嗤一笑，一双水盈盈的眸子渴盼地看他：“你躺上来，陪我说会儿话……”

褚怿后知后觉，静默中，却又把那双小手松开，退回那把圈椅前坐下：“在这儿说，一样。”

他退开，高大的身形模糊在昏黄的烛光里，如星辉在大海中沉没下去，容央视野渺茫，思绪也渺茫。

“你嬢嬢不在的时候，你知道她不在了吗？”

“知道。”

“我都不知道……我还去爹爹跟前找人呢。”

她又憨憨地笑起来。

“我找啊找，问啊问……那时候，爹爹一定更难过了。他肯定在想，天哪，我该怎么办，我该怎么赔她一个嬢嬢……”

“……”

月凉如水，万籁俱寂，褚怿坐在窗前，静静听着床上人的呓语，低头抚过腰前的佩玉。

他的拇指抵在那两颗冰冷的字上。

他分明是答应要和她一块说话，可此一刻后，再无一声回答。

※

回到书斋，已是夜阑更深。

屋中一灯如豆，窗纸上映着个蔫头耷脑的人影，褚怿推门而入，走至书桌前，往撑着桌角打盹的人脑袋上一拍。

百顺一个激灵醒过神来，抹去嘴边口水，讪笑：“还以为您今晚上不过来了……”

褚怿在桌前坐下，屈指在桌上一敲：“情况。”

百顺脸又一变，这回竟是义愤填膺的：“他们仨去了琼林苑边上的入云楼，在雅间里招着歌姬听着曲儿，喝着小酒编排您呢！”

褚怿眉峰微动。

百顺把今夜所探一一道来。

大鄞市井繁华，朝中大臣和士庶商民一样，都是各大勾栏瓦舍、茶馆酒楼的常客。范申今夜离席后，并未直接回府，而是同幕僚翰林学士王靖之、参知政事上官岫一道去了入云楼赴宴。

宴会乃是御史中丞刘石旌所设，此外，还有不少三品以下、最近刚被范申提拔上去的后生。

一行人热热闹闹，推杯换盏，本是踌躇满志，静候佳音，不想范申三人来后，一个赛一个地脸色阴沉。

因三人带来的消息，是提议革除褚怿实职之事非但没成，反而触怒龙颜，被迫“滚”出了文德殿。