永瑆道：“八哥若是和您一样，离宫开衙建府，有了妻妾儿女倒也罢了，现在一个人孤零零地住出去，八哥他最怕寂寞了。”

“你八哥是该娶妻了，这不是你该操心的，总之我们都是为了你好。”四阿哥蹲下来，拍拍弟弟的脑袋说，“永瑆，你长大了会明白的，现在好好跟着舒妃娘娘，跟着令贵妃，听话。”

“四哥，我……”孩子话到嘴边还是咽下了，其实他也长大了，哥哥们以为他不懂的事，他是明白的，犹豫半天只道，“我听话，四哥放心，我一定会有出息，给额娘争气。”

四阿哥眼圈微红，他也不知道自己现在走的路到底对不对，到底是想退出纷争还是想让永瑆有好的前程，这其中的界限渐渐模糊了，脚下的路往哪儿走，似乎有些不受控制，而将来的事，本就谁也不知道会怎么样。

樱桃离得远，并没有听见兄弟俩说什么，不久后见十一阿哥往愉妃的寝殿去，她便折了回来，但舒妃娘娘一直跟在主子身边，樱桃没机会禀告所见到的事，直到夜里红颜才听说，兄弟俩离开后的光景。

樱桃道：“奴婢不知道四阿哥对十一阿哥说什么，可那神态与来时生气的模样不同，最后那神情叫人看着很心酸，像是在说很悲伤的事。”

红颜将安胎药慢慢饮下，口中还回味着汤药的苦涩，细思量樱桃看见的事，说道：“四阿哥今天好像用奇怪的目光看着我，虽然只对上了一瞬，可我感觉到他怕我，樱桃，他为什么要怕我？”

樱桃笑道：“四阿哥人高马大的，堂堂皇子，怕您做什么。”

“皇子？”红颜轻声呢喃，“也许很快就不是皇子了。”

这件事之后，完全照着四阿哥所想的发展，永琪并没有插手太多，只是让青雀为他们家在娘娘之间做个传递。而愉妃也是听了儿媳妇的话，主动向太后提出要为八阿哥选福晋，话传到皇帝跟前，算着永璇年纪不小了，既然愉妃热心太后也有意，便就答应了这件事，命内务府宗人府为八阿哥挑选适龄秀女。

转眼已是初夏，六月初，太后为八阿哥挑选大学士尹继善之女章佳氏立为嫡福晋，未来的儿媳妇饱读诗书满腹才情，皇帝笑说这孩子倒是补足了八阿哥学业上的差强人意，既然是太后选中他瞧着也好的，立时便下旨赐婚。

但他没想到，太后一面为孙子选福晋，一面也给他挑了两个新人，太后说乾隆朝本就没有严格按照祖宗传下的选秀制度挑选秀女充盈后宫，宫内妃嫔或年纪渐长或不得恩宠，她希望皇帝身边能多几个人知冷暖，何况令贵妃如今身怀六甲，也不宜侍君。

种种道理，无非是要皇帝妥协，弘历与红颜私下商议了几回，红颜知道这样的事避无可避，而她对永儿的在意和这样的事本质上有所不同，自然是劝皇帝不要和太后对着来，弘历见她这样态度，便就答应了。

不久后，五阿哥府里侧福晋索绰罗氏顺利分娩，生下健康的小皇孙，消息传入内宫，愉妃喜不自禁。原本从大阿哥到三阿哥四阿哥，皇帝早已有了很多孙子孙女，可对于愉妃来说，这是她一生的心血和期盼，皇帝念她辛苦这么多年不容易，便在小皇孙洗三的日子在天地一家春赏赐宴席让她招待前来贺喜的人。愉妃有多高兴，红颜在后殿安胎，都能感觉到前头欢喜的气氛。

前头热闹，孩子们自然都在那里聚着，红颜正和樱桃一起看针线房新送来的夏日衣衫，却见永琰小小的人儿蹦蹦跳跳跑进来，抱着红颜的裙子撒娇。

“怎么不去前头玩耍，姐姐呢？”红颜笑道，“这会儿就想额娘了？”

樱桃道：“十五阿哥最近很爱黏着您呢，乳母说是知道您肚子里有小宝宝了，很本能地就想引起您的注意。”

红颜笑道：“他们兄弟姐妹再多，我也不会忽视哪一个，永琰的性子一向如此。”

“额娘，外头……”永琰奶声奶气地说着他仅会的几个词眼，但红颜就能明白孩子想要表达什么，问他，“想去外头玩？外头那么热，想去哪儿？”

小家伙比划着胖乎乎的手，拉着红颜的裙子要走，樱桃生怕小主子绊着主子，忙上前把十五阿哥抱了起来，永琰以为自己不能出去了，不禁哭起来，前头正热闹呢，红颜不想给愉妃添麻烦，忙哄道：“这就去，不哭了，额娘带永琰去外头。”

如此小灵子和樱桃打伞，带了三两个宫女从侧门出去，永琰到了外头就往花丛里钻，看到天上飞过的蜻蜓蝴蝶就哇哇叫，甚至看到蜜蜂也想伸手抓。红颜被搀扶在一旁树荫下坐着，看着宫女太监围着永琰玩耍，不禁对樱桃说：“愉妃姐姐的欢喜，不知我几时能体会，永琰是不是很快也会长大。”