红颜再年轻，好歹比大阿哥年长一岁，可想到除夕夜宴上，被太后另眼相看的小戴佳氏，那孩子比和敬还小好几岁。红颜望着名单苦笑，再往后十几二十年，新入宫的妃嫔，是不是要比佛儿还小了。

她轻轻拨弄手炉上的铜环，慢慢将心平静下来，既然一早就知道自己也不过是皇帝身边的一个过客，又何必在乎将来的人多大年纪多漂亮，这与她不相干，守住自己的宫阁和孩子，好好过日子便是。

年初五，如茵带着福隆安进宫请安，愉妃、舒妃、陆贵人几位都聚在一起说话，午后一场大雪将众人困在屋子里，雪霁天晴如茵就被催着回去，生怕再遇风雪，路上不好走。

红颜独自送如茵出园子，福隆安和佛儿手牵手地在前头跑，路上的积雪尚未来得及清扫，虽然路滑难走，但慢慢的一步一步，倒是给了红颜和如茵单独说话的机会。提起纯贵妃的事，方才人多不好说，此刻如茵才告诉红颜：“苏召南死后，苏家本就一蹶不振，苏夫人带着家人回乡下去，京城里只零星留了几个人，一家子散开了，早已不成样子。苏夫人在南方过得也不如意，傅恒说既然姐姐不愿插手七阿哥的死因，那些证据他暂且收着，将来若是用得着也罢，用不着就当什么都没发生过，放苏家人一条生路。”

“七阿哥是他的亲外甥，富察大人愿意顺从我的意思，我感激不尽。”红颜真诚地说，“但我也尊重富察家意愿，富察家若要将这件事查个水落石出，也是应该的。我不想插手，只是因为在我看来，皇上不会希望我管这件事，与富察家的恩怨并不冲突。”

如茵摇头道：“已经过去一整年了，他们若真要做什么，还等到现在或是将来？若是朝中另有势力压过富察氏，那他们或许要借此机会扳倒政敌，可是富察家权倾朝野可翻手为云覆手为雨，失去皇后和七阿哥固然是剧痛，但对于整个家族来说，要费心的不是给七阿哥和皇后一个交代，而是重新竖起赖以依靠的支柱。”

红颜道：“大人若是有用得上我的地方，你只管来对我说。”

她们一路往圆明园外去，遇见宫女太监无不毕恭毕敬，更有人知道令妃娘娘出行，赶着将前路的积雪扫清，如茵笑道：“宫里人总算清醒过来了，知道姐姐的分量，往后为皇上办事，能更得心应手。”

红颜苦笑：“的确是不同，如今他们看人的眼神、说话的语气，都会让人不由自主地飘飘然，怪不得世人一生都追求地位与权力。”

如茵道：“姐姐如今神情气质，也与从前有些不同。”

“因为心境不一样了。”红颜说罢这句，稍稍犹豫后，才继续对如茵道，“皇后娘娘不在了，伤心欲绝的悲痛淡去后，我看待皇上的心情很快就变了。我知道这样的心态要不得，我也从没想过皇后若不在了会怎么样，但她的的确确不在了，很多事都因此有了变化。”

“变得什么样了？”如茵问。

“我一度以为自己是在模仿皇后从前对皇上的言行举止，甚至怕皇上会因此厌恶。”红颜认真地说，“可我没有学皇后，就是忍不住地会跑出一些嬉笑嗔骂的话语，那是我从前守着自己的本分，绝不敢动的心思绝不敢说的言语，但如今，哪怕有皇贵妃在上，且她即日就要成为皇后，我也不再顾忌。就是突然觉得，我可以放开怀抱去看待皇上和我之间的感情。”

如茵道：“姐姐这话叫旁人听去，可了不得。”

红颜点头：“是，所以我也只能对你一人说。我愧疚过自责过，可是按捺不住这样的心情滋长，现在索性就随她去，我暗暗觉得这并不是坏事。”

“当然不是坏事。”如茵道，可她身为旁观者，有些事看得更清楚更冷静，拉着红颜的手道，“只要姐姐始终明白自己是个妃子，就错不了。”

“是啊，我只是个妃子，那日我也对纯贵妃说了类似的话。”红颜笑着问如茵，“眼下只管及时行乐，但将来我不再得宠，被皇上遗忘在角落里，再也不会有人来特地为我扫清积雪时，你还和我好吗？”

如茵灿烂的一笑，仿佛已迫不及待赶来的春色那般美好，温柔的言语暖进红颜心里：“自然和姐姐好，我们下辈子是要做亲姐妹的人，这辈子都要黏在一起。”

然而她们何止是做姐妹，小公主与福隆安青梅竹马，连皇太后都默认了两个小家伙的将来，红颜和如茵还是要做亲家的人，此生注定有缘。而比起大行皇后身前，在皇帝身边二十多年，因为不把丈夫的任何妾室放在眼里，若非遇上红颜，皇后竟是一生孤独连个朋友都没有。