如茵劝说：“姐姐无须自责，你并不是要害人。”

“抱琴说，就是当年我与和亲王那件事，让她家主子再也回不了头。”红颜苦笑，“倘若当时皇上护不住我，任凭太后把我处置了，纯贵妃现在会怎么样？”

如茵摇头：“我只知道，当日若不是我在亭中抚琴，换一个同样姿色同样才情的宫女或秀女，纯贵妃的眼中钉又该多一个了。没有姐姐，也会有其他人，皇上对姐姐情深意重，可他眼里还有更多的人。”

红颜微微扯开衣襟，方才在门外刚刚好的温暖，一进门就觉得透不过气，她看向摆在桌上的一摞内务府送来的名册，笑道：“明年就要有新人了，听说太后不满意，觉得这一届出身都不高，真不知道她是怎么想的，不是一心一意要扶持皇后吗？”

如茵道：“太后该是发现，将来的新皇后，没有大行皇后那样好的性子。”

红颜轻轻一叹：“先把眼门前的事做好吧，到了年关，也就是七阿哥的忌日，若真是纯贵妃害了七阿哥，也该在这时候做个了结。”

时光匆匆，皇帝于腊月下旬就封了印，时常会独自在长春仙馆呆上大半天，就连红颜也不用陪在身边，所有人都知道，皇帝在悼念他的妻儿。

旧年小年家宴上的热闹早已被人们淡忘，而那之后的一场疫病，至今叫人谈之色变，随着除夕来临，宫里竟有多处都焚烧艾草，像是怕去年的悲剧重演，提早预防起来。可这样的举动惹得皇帝大怒，几位妃嫔受到惩处，嘉贵妃那儿为了膝下三个孩子本也有所准备，眼瞧着皇帝生气，都悄悄给扔了。

小年这一日，众妃到长春仙馆祭奠大行皇后，以皇贵妃为首，于灵位前依序而立默听高僧诵经，一站就是半个多时辰，妃嫔们踩着花盆底子，平日里养尊处优，耐不住这样的辛苦。纯贵妃近日来为了抱琴失踪的事夜不能寐，每次看到红颜对她笑，都吓得一身冷汗，方才进门时红颜给她让路，那温柔的一笑又让她梗在心里。

此刻有年轻的答应支撑不住，后头一阵动静，嘉贵妃捉得机会便厉声呵斥她们，所有人的目光都转向那边。纯贵妃对此毫不在乎，疲倦地抬起头，竟猛地在皇后灵台后看到熟悉的脸孔，抱琴的脸清清楚楚地出现在了那里，如鬼魂一般阴森恐怖。纯贵妃心中一紧，一口气没缓过来，脚下虚浮身子往后一仰，竟结结实实地摔了下去，谁也没料到纯贵妃会摔倒，这边一时就乱了。

嘉贵妃见她出洋相，幸灾乐祸地高声说着：“姐姐这是怎么了，那些年轻小答应不懂事，姐姐也不懂事吗？”

纯贵妃脸色极差，根本无力与嘉贵妃争辩，被人七手八脚地搀扶起来，皇贵妃回身见这乱哄哄的光景，微微蹙眉道：“都散了吧，皇上本就不乐意我们来祭告的，你们再吵吵嚷嚷，皇上该动怒了。”她吩咐宫人，“纯贵妃气色不好，请太医去九州清晏瞧瞧，就要过年了，太后盼着今年除夕，宫里能齐全才是。”

纯贵妃闷着声，跟了自己的宫女回去，可人是离了长春仙馆，心却被抱琴那张脸留下了，那么久不见，纯贵妃甚至以为魏红颜把抱琴秘密处决了，这会儿见到，不知是人是鬼，可她那寒森森盯着自己的目光，真要把她的魂都吓散了。

往年过小年，太后都会摆宴请内宫妃嫔与皇帝同乐，今年明知道皇帝要悼念皇后与七阿哥，太后纵然不希望宫里依旧阴云笼罩，还是成全了儿子。

夜幕降临时，京城里百姓已不必再顾忌，家家户户张灯结彩，圆明园中却是一片萧索凝重，听说皇帝下午在长春仙馆一直到日暮才离开，这会儿请了高僧在韶景轩讲佛法，瞧着这些日子，都没妃嫔们什么事了。

红颜在天地一家春，舒嫔带着陆贵人在她这里围炉，两人哄着公主欢喜，红颜却看着热气腾腾的水汽发呆。直到一阵寒风灌进来，樱桃进门朝她使过眼色，红颜的心才定下，果然纯贵妃没忍住，往长春仙馆去了。

韶景轩中，高僧为皇帝说罢佛法而去，但弘历依旧内心沉重。一年光阴就此逝去，他对皇后和七阿哥的悲伤已不如当时当刻那么强烈，取而代之的，是不知将来的人生，又会经历何种波澜，此时此刻，生出清冷的孤独，想唤吴总管，却半天不见人来。

等皇帝再三传唤，吴总管来时，少不得被责问做什么去了，吴总管尴尬地说：“长春仙馆传话来，说刚才那一阵北风着实厉害，今日因白日里娘娘们去祭告，将大殿的窗开了几扇好透气。许是底下宫女没尽心关门，刚才一阵风过，把皇后娘娘的灵位吹倒了。”