抱琴哭道：“可是娘娘您不是一早说，已经不在乎了吗？”

纯贵妃神情一定，目光如死了般凝固起来，好半天身子才晃了晃：“我得不到的，别人也休想得到。”她伸手抓起了抱琴的衣襟，恶狠狠地问着，“问这么多做什么，你的心还是向着她吗？要表忠心，那就立刻照我的话去做，若不然，我也不会放过你，你是先对我不忠。”

“奴婢遵命。”抱琴死心了，等纯贵妃将她松开后，便伏地周正地叩首，“奴婢多谢娘娘多年来的照拂，此去未必能回来，若是回不来，请娘娘多多保重。”

纯贵妃背过身去，冷冷道：“你若是调转枪头，这就去投奔令妃，你家里的人，怕是活不过这个冬天。魏氏宫里宫外都有依靠，真发了狠要针对我，我斗不过她，既然横竖都是死，我一定会拉上垫背的，你跟了我这么多年，若是背叛我，你的家人就该替你偿还。”

抱琴深深伏地，最后道了一声：“是。”

这一天，抱琴离开九州清晏时，带走了苏夫人离京前为纯贵妃送进宫的鸩毒，可是她这一走，再也没有回来，纯贵妃问到最后见着抱琴的人，说她的确是去了天地一家春，可是进去后到底有没有出来谁也不确定，但令妃那里什么事都没有出，更别说死于鸩毒。

虽然纯贵妃命抱琴动手，就已经做好了会被她背叛的准备，抱琴若是背叛她，她自然有下一步棋能走，可现在却出乎她的意料，抱琴似乎既没有动手，也没有背叛她，就是那么个大活人，凭空消失了。

活不见人，死不见尸。一天尚好，两天纯贵妃已坐不立不安，三天六阿哥也问起抱琴去哪儿了，四五天后，九州清晏的人都发现纯贵妃身边的宫女抱琴不见了。

可是宫里一切如旧，皇帝安心处理着前朝的事，后宫在愉妃和红颜的协助下，与皇贵妃一同打理得井井有条，皇太后见天下太平，自然也不会找红颜的麻烦，而此刻内务府已经将明年选秀的名册呈上来，供太后阅览。

北风送寒，圆明园里银装素裹时，又是一年腊月，一晃七阿哥走了快一年，往年每到腊月紫禁城或是圆明园都张灯结彩，今年皇帝不提太后不提，皇贵妃更是无心，于是白皑皑的冰雪仿佛为故去的七阿哥和皇后，使得园中一切尽着缟素。妃嫔们外出多选香色褐色的风衣大氅，只有枝头开出的腊梅花，随风散出香气勾人抬头望一眼，才会在冰天雪地里看到几分鲜艳。

原本夏秋淡去的悲伤，随着七阿哥忌日的来临，又笼罩在了圆明园内。

腊八这日，因皇太后赏下腊八粥，众妃嫔到凝春堂谢恩，太后便提起了开春选秀之事，嘱咐皇贵妃好生准备，并在园中选出合适的地方，到时候让新人住进去。太后这般态度，所有人都明白她已经厌弃了宫里现有的妃嫔，要在新人中选出几个可靠的养在身边，以此作为她和皇帝之间沟通的桥梁，毕竟眼下皇帝最喜欢的舒妃令妃二位，都与她合不来。

这些话谁都藏在心里，宫里毕竟不是人人都像嘉贵妃那般口无遮拦。而在红颜和愉妃的努力下，假借永琪之口，说四阿哥心疼母亲受罚，终于求得弘历在腊八这日允许嘉贵妃重新出门走动。嘉贵妃到凝春堂谢恩请罪，太后当着众人的面责备她不知自重，换做旁人一定受不了，可愉妃却对红颜说：“她脸皮厚着呢，都不必为她操心。”

果然嘉贵妃比愉妃描述得还要坚强，太后一旦“放过她”，便趾高气扬地站到众人之首，她毕竟有贵妃之尊，就是没有了一切，也还有皇帝给的这份尊荣。走过红颜面前时，红颜报以客气的微笑，嘉贵妃却轻哼一声十分不屑，而她的身体晃过，红颜正见对面的纯贵妃，纯贵妃那双盯着自己的眼睛，恨不得要穿透自己的心似的。

红颜微微欠身，向纯贵妃投去最客气温和的笑容，可这眼眉弯弯和善可亲的模样，却让纯贵妃惊出一身冷汗。

那边听得华嬷嬷说午膳已摆好，请太后和各位娘娘入席，纯贵妃见皇贵妃上前去搀扶太后，她也跟着要上前，但因为心里想着别的事，没等回过神，嘉贵妃已经把她挤开了。

太后也不能当众甩开嘉贵妃的手，好在不过是几步路，众人入席后分坐各自的席位，红颜与舒妃坐在一处，正互相说悄悄话，忽听得嘉贵妃朗声道：“好些日子不见，纯贵妃姐姐身边换人了？我说今天瞧您总觉得哪里不对，原来是看惯了十几年的人突然不见了。”她拉着自己身边的秋雨说，“姐姐认不认得我这一个，丽云没了后，就换了她来，难道您的抱琴也没了？”