等待上船的时间里，如茵见难得有单独和红颜在一起的时间，便问起了宫里的事，说傅恒写信告诫她要小心，这一场恶疾来得那么古怪，虽说天灾不可违逆，但宫里一向干干净净，到底是从哪里传出来的。

红颜则小心提醒她道：“宫里人都说是从宁寿宫传出来的，宁寿宫病死的那个宫女正巧是小年前刚刚出宫探亲，虽然真相如何谁也不知道，但大张旗鼓地查，必然要查宁寿宫，太后会很尴尬。”

如茵唏嘘：“若是人为传进宫里，那些人就不怕自己也被传染，可奇怪的是，怎么会天花、水痘、疟疾这几个病一道来。”

此时正好皇帝下船，两边匆匆对望一眼，便要赶着吉时开船，红颜和如茵再登船与皇后相会，但见青雀舫富丽堂皇宛若水上行宫，卧榻临窗而置，躺在床上便可阅尽山水。皇后卧房之外，红颜和如茵共用一间屋子，其他宫女太监则每日轮班从后面的小船上来伺候皇后。

因走水路，不比旱路要防备四处有叛乱者埋伏，不过是几艘小船载着侍卫在前后相随，不到甲板上看不见他们，满目是天高海阔巍巍山河，比坐马车时掀开帘子就见冷冰冰的铠甲自在舒心得多。

此番东巡，帝后欲登泰山，但一路走得很慢，皇帝并不急于带皇后抵达目的地，时而停船上岸，游历沿途风光。这种时候红颜和如茵都会留守在青雀舫，太后也会道乏不下船，往往是帝后二人坐马车离去，两三个时辰后再回来。谁都看得出来，并不是什么侍奉太后东巡，分明是皇帝带着皇后出来散心。

然而即便美景当前、夫君在侧，皇后依旧会悲伤，皇帝每每耐心安抚，感受到丈夫款款深情，皇后自问不能有丈夫这样的耐心，这天下男子皆可三妻四妾的世界里，也出不了几个对结发妻子如此情深意重的男人，便不愿辜负山水如画，不愿辜负沿途百姓的热情，渐渐舒展愁容，再得红颜和如茵精心照顾，身体也越发得好了。

如此一行人慢悠悠地走，再后来水路换旱路，直到二月二十四才刚刚抵达曲阜，帝后一同游览了孔庙，并在孔庙举行了盛大的释奠典礼，而后谒孔林，于五日后到达泰山脚下，预备登山。

皇帝准备了许多人手，要抬着皇后上山，同行另有太后、红颜和如茵，红颜如茵皆是弱女子，而太后虽然身体硬朗，到底过了天命之年，自然也都要坐轿子上山。可太后对登山毫无兴趣，坐轿子也觉得心慌，又知登泰山是皇后心愿，自己这个婆婆跟在一旁没意思，便对儿子说她且在山脚下等，更派人知会红颜和如茵，命她们不要上山。

太后的心意好懂，可红颜和如茵岂是那没有眼色的人，红颜尚可，如茵忍不住私下抱怨了一声：“老太太实在不客气，敢情走了一个月了，还当我们是跟出来玩儿的么？亏得姐姐这样好性情，日日应付着这样的婆婆，我是没有耐心的，怪不得当初舒嫔被逼得几乎要疯。”

红颜则笑：“富察大人这样宠着你，连姑嫂的气都舍不得让你受，莫说你没有婆婆，就算有婆婆在，怕也是要出来单过的。不是你没有耐心，是被大人宠坏了，天底下不伺候婆婆的儿媳妇，能有几个？你将来啊，也是要做婆婆的。我的佛儿，你可千万别亏待她。”

这样的玩笑话，是皇后不在时解闷的，陪在皇后身边时，两人虽也会说玩笑话，可半句都不会涉及子嗣。她们知道，纵然皇后的精神越来越好了，那剜心剔骨肝肠寸断的痛依旧存在，再没有比红颜和如茵更细致贴心的人。

这日登山，皇后坐轿子竹辇，浩浩荡荡跟了几十个人在身后专门伺候她，红颜和如茵为她准备好所需之物，便留守在山下伺候太后。待吉时帝后登山，逶迤百人往山上走，如茵在红颜身边道：“听说当年康熙爷带着群妃和诸位阿哥登山，最后只有孝恭仁皇后一人登上山顶，且是自己走上去的，多少年后依旧是一段佳话，那山顶上的风光是什么样的，真想去看看。”

红颜含笑望着她，如茵粉面含羞，轻声道：“自然是想和福灵安他阿玛一道去看，我爬不动的时候，他会拉着我的手。”

“真不害臊。”亲昵极了的人，经得起这样的话语，而红颜也真真是羡慕如茵能说出这样的话，但眼下她想的是，皇后若能振作起来，即便她一辈子也不能无拘无束地表达对弘历的爱意，她也愿意。大不了往后继续缩在自己的小世界里，把其他人都关在外头，她甚至没有要与皇帝同登泰山的愿望，她是妾，这是她的本分。

杜甫有诗云：荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。