大清皇帝皆以仁孝治天下，弘历更是毫不逊色于祖辈，不论是对生母和先帝留下的妃嫔，还是对康熙爷留下的妃嫔，以及宗亲皇室里的长辈，都十分敬重，是朝野称颂的美谈。而红颜却对这样的帝王说出如此无情的话，连弘历都吃了一惊，他知道红颜对自己的母亲心灰意冷，可没想到已是到了要说出口的地步。

“皇上恕罪，并非臣妾言语无状。”红颜说出来，也就豁出去了，朝后退了两步屈膝道，“这么多年，发生这么多事，从那年重阳节开始忍，不知哪一天是个头。皇上说臣妾是您的心上之人，可在臣妾心上却悬着一把刀。”

弘历微微蹙眉，心疼和无奈交杂着，自从红颜出现，他才知道做皇帝身不由己的何止是天下事，最亲的人的为难，才最让人无法承受。

红颜那晚就有了赴死的心，此刻又何足惧，神情坚毅地说：“令字那一点是您对臣妾的情，可刃字那一点，是臣妾流的泪。这条路臣妾走了，就只想好好走下去，对于权力、地位没有任何期待，臣妾不想做得漂亮给别人看，只想自己内心能够平静，只想能长久地陪在您身边。臣妾从把心放到您身上起，就想好了总有一天您心里会另有别人，不是悲哀也不会痛苦，就像臣妾现在取代了别人一样。可是还能在您心上的日子，臣妾想好好守着这一点点的幸福，希望自己能离太后远一些，不要有一天从您心里离开，想要好好过起平淡日子的时候，连命都没有了。”

皇帝紧绷着脸：“朕知道了，但是这样的话，不许再说出口，对皇后也不可以，对傅恒的妻子也不能说，樱桃小灵子都不能。红颜，朕能包容你的一切，可是天下人，朝廷、后宫，乃至那些宫女太监，都做不到。”

红颜点头，可皇帝还没有表态，她从没向弘历祈求过什么，这一次开口，竟如此沉重。

彼此早已心意相通，弘历怎能不知红颜在等什么，他伸手将人搀扶起来，严肃地回应她：“朕答应你，往后离太后远一些，该做的规矩不必朕多说什么，但那之外，朕不会强求你也不会希望你做什么，就算将来额娘年高体弱时，她身边也不会缺照顾的人，这些你都不必操心。”

红颜心中一定，垂首道：“皇上放心，红颜不会做任何对太后不敬的事，只是不想装得太辛苦，臣妾什么都能忍，可是孩子……”她眼眶微微一红，她终于明白愉妃为什么曾对她说，五阿哥是她在这里唯一的亲人。

弘历长舒一口气，挽过红颜道：“到此为止，这件事从此不再提起，朕说过会永远等着你，现在依旧如此，朕会等你有一天重新开心起来，现在朕不会逼你露出笑容，那样的笑，只会让人更心疼。”

可皇帝这样说，却引得红颜舒心一笑，弘历见状，便道：“但你方才那一通话里，有一句朕记住了，咱们日后慢慢算账。”

红颜一紧张，她说错什么了，皱着眉头使劲回忆，难道是……

皇帝在她脸上轻轻摸了一把：“想起来了？”

红颜摇头，弘历笑悠悠：“不怕，朕记着，来日方长。”

七月一过，秋色渐浓，风过即能闻到桂花香，平湖秋月更是甜得叫人沉醉，和敬代替母亲来探望过红颜，发生这么多事她都被母亲拦在是非之外，而她越长大就越明白大人的事不该自己乱插手，如今也只当什么都没发生过，只是时常替皇后来陪伴红颜。

这日进了平湖秋月，红颜正带着宫人将开满的桂花收起来预备酿蜜，和敬嚷嚷着走上前说：“我一走进这里，肚子就饿了，桂花香一闻见，就想吃甜的。”

红颜的心情早已恢复了许多，见到和敬更是有笑容，带着满身香气过来说：“桂花蜜还没有，但有冰糖山楂。”

和敬眼睛一亮，赶紧跟着红颜就走，红颜将熬得又软又糯的冰糖山楂盛了一碗给她，见和敬似乎是从长春仙馆走来的，额头上微微有汗水，便用丝帕为她擦拭，如此亲昵的举动，和敬早习以为常，但今日仿佛有心事，等红颜挪开手，她轻声道：“皇阿玛今日散了朝，来与额娘说话，我本想去送茶水，结果听见阿玛额娘在说我。”

“说你？”红颜问，心里想着关于和敬能有什么事，莫不是婚事？

“好像皇阿玛，要准备为我指婚了。”和敬眼圈儿一红，这毫不吝啬地放了许多冰糖的山楂，还是酸到她心里去了，“阿玛似乎说，等额娘把孩子生下来，我就要出嫁。红颜，我就要走了。”

“你放心，皇上一定会把你留在京城。”红颜劝道。

“就算在京城，我也不能天天进宫，到底是嫁出去的人。”和敬揉了揉眼睛，到底没哭，“红颜，你还记得我曾经对你说的话吗？”