“樱桃……”红颜的心都碎了，想要上前去看她，边上几个太监却猛地把樱桃架了起来，太后则冷冷地说，“我为什么要替你调教这孩子，你心里该明白吧。”

红颜见自己无力为樱桃做什么，不敢再忍怒太后，屈膝行了礼，就算完全不明白发生了什么，还是应道：“多谢太后娘娘。”

“谢我？谢我就不必了，你心里别恨我才是。”太后道，“我没折磨她，也没有把她往死里打，照规矩要打三十板子，她这身子骨一下子打下去小命就没了，才打了十来下，还剩下二十板子，这会子打不打，就看你这个做主子的，愿不愿救她。”

“太后娘娘，求您饶过樱桃，臣妾一定严加管教她。”红颜把自己放到了最低，就差爬到太后脚下了。

可太后并不需要红颜卑躬屈膝，更不会要她爬到自己面前，她只是希望魏红颜能一辈子忠于皇后，扬手道：“把樱桃带出去，等候她主子发落。”

红颜眼睁睁看着樱桃被拖出去，却什么也不能做，这一刻没有人会来帮她，皇帝不在，皇后未必知道，太后既然要这么做，就一定把什么都想好了，太后到底要她怎么样，一次又一次，是不是她死了才能太平。

“皇帝出门前，求我将你晋封为嫔，说是这样你将来为皇后做事，能更放得开手。”太后道，“这话是不错，可我就怕有的人太放得开手，最后收不住手。”

红颜努力定下慌乱的心，伏地道：“臣妾必定恪守本分，绝不敢有任何非分之想，请太后娘娘相信臣妾。”

太后道：“皇后本已经放弃生育的念头，一心一意等着你为她生一个小阿哥，宫里阿哥不少，皇后非要喜欢你来生，我也不愿拦着，可如今得上天赐福，皇后再有身孕，你原本的算计就都落了空。我怎么能知道你心里有没有怨怼，要晓得皇帝年年有新欢，也许明年此刻你就不是现在的你了，可若有个孩子养在中宫，将来就有指望是不是？现在的你，在想什么呢，是不是也要生个小阿哥出来，将来与皇后相争？”

红颜浑身颤抖，不是害怕惶恐，而是气得发抖。她知道太后一心一意为了皇帝与皇后，可太后为什么偏偏要把她想得那么不堪，她做得再好为人再低调，也不会有半分好，错就错在皇帝喜欢她，错就错在她也把心全放在弘历身上。

殿门忽然又打开，有脚步声从红颜身后传过来，在她身边停下，在地上放下一碗黑漆漆的汤药，刺鼻的气息让红颜皱起了眉头。

太后沉沉地说道：“我信你有忠心，可我也见过太多得意忘形且忘恩负义的人，没有皇后也就没有你的今天，你若真愿意忠于皇后，把这碗药喝下去，将来你不会再有子嗣，也就不会有邪念歪心，好好跟在皇后身边，自然有你享不尽的荣华富贵。”

红颜直觉得两耳嗡嗡直响，什么叫再也不会有子嗣，皇帝还盼着他们的孩子，他还说将来要亲自教导他们的孩子，樱桃那天那么高兴地说，将来她们过自己的日子，养自己的孩子，不论是阿哥公主，都是最最宝贝的。

“太后娘娘，臣妾不能喝，太后娘娘……”红颜往后退开，离那碗药远远的，哀求道，“臣妾会忠于皇后娘娘，会一生忠于皇后娘娘，您把臣妾贬为宫女也好，把臣妾撵出去也好，这药不能喝。”

太后不为所动，甚至怀疑其红颜的用心，抬眼看向门前的人问：“外头准备好了么？”

门前亮起一道闪电，一瞬间可见外头的光景，樱桃被绑在了长凳上，几个孔武有力的太监正手持木棍等候，红颜本是顺着太后的话扭头，看到这一幕浑身都僵硬了，却听太后道：“开始打，几时这边完了事儿，你们就停下。”

她对着红颜说：“你把药喝下去，那小丫头就有活路了，二十板子打在皮糙肉厚的太监身上没大事，可这小丫头挨了十板子再挨二十下，就难说了。”

“太后娘娘，求您饶过樱桃，饶过臣妾……”红颜连连叩首，可是太后不为所动，外头传来板子挥舞的动静，而樱桃被堵了嘴，只能闷闷地发出喊声，一下又一下，没有要停的意思，红颜呆呆地听着，直直地看着那碗药。

“魏红颜，皇上如此恩宠你，可你这么久也没半点动静，怕是无福有子嗣的，宫里这样的人多的是，不如让我看到你对皇后的忠心，还能救救眼前这个孩子。”

太后冷酷的声音传来，外头打人的声音也传来，红颜看着那一碗药，觉得太后的心，比这药还要黑，樱桃会死吗，樱桃会被活活打死吗？

“魏红颜？”外头已经打了四五下，那里也是看着这边的动静，并没有下狠手往死里打，本以为殿内的事很快就能解决，谁知到这会儿了，一点没动静。太后也不敢相信，地下跪着的人，竟然能眼睁睁看着自己最信任的宫女被活活打死，这股子气性，又让她想起了曾经那个敢站在自己面前，挺直了腰杆为自己辩白的人。