红颜终于放松了些，像平日似的应着：“公主实在可爱得很，前一刻还在和奴婢说话，眨眼就睡着了，也不等人家应一应。”

“她与你说什么？”皇后含笑，示意红颜吹了蜡烛也躺下，看着殿内一分分暗下来，唯有门前引路的蜡烛还亮着，依稀见到纤柔的身影晃动，很快红颜也躺下了。

娘娘没有继续问话，红颜不知自己该不该回答，生怕皇后和公主一样转眼就睡着了，她仔细地听着榻上的呼吸声，自己却无半分睡意。

不知过了多久，皇后那边毫无动静，窗下月色越拉越长，红颜看着那清凉的月光，心想皇后应该睡着了，她闭上眼睛强迫自己也好好睡过去，榻上的人突然问：“红颜，你可睡了？”

红颜一骨碌爬起来，却又被皇后说：“你躺着，我们说说话就好。”

“是。”红颜唯有应着，又重新躺下了。

“放才你还没回答我，和敬与你说什么？”皇后道。

“奴婢以为娘娘睡着了。”红颜解释着，便将公主那些絮絮叨叨的话说了一遍，不知想起什么稍稍停了停后，继续道，“公主说奴婢若愿意一辈子留在宫里陪着娘娘，奴婢想要什么都行。”

“那你怎么打算的，要一辈子陪我吗？”皇后又问。

屋子里静了片刻，红颜的迟疑已经是答案，比起会令人失望的答案，皇后更喜欢她的实在，满腔热血下冲动的许诺，往往只是一时一刻的情绪，劲头过去了，要么忘了，要么觉得不合适假装忘了。他们家主子便是这号人物，纵然对自己不曾辜负什么，可对着其他女人，他许下多少愿望，怕是连他自己也数不清了吧。

“娘娘……”红颜声如蚊吟，“奴婢能说实话吗？”

“几时在我面前，说不得实话了？”皇后的声音那么温柔。

“家里只有奴婢一个女儿。”红颜颤颤地开口，“奴婢还想将来，能离宫侍奉二老，可如果……”

“如果什么？”皇后已然看透她的心思，似翻了个身说，“如果娘娘非要留下你，你也不会拒绝，会一辈子一心一意地伺候我，是吗？”

“是。”这一句回应不带半分犹豫，红颜虔诚地说，“娘娘对红颜的好，红颜愿意用一辈子来报答，但心愿是另一码事，奴婢说出来，心里才舒服。”

“说的真好，还是我的红颜好。”皇后不知到底在感慨什么，又说，“困了，明日再说，你也早些歇着。”

殿内重新恢复了宁静，谁也不知道王桂方才来告诉了皇后什么，可那一字一句如尖锥扎在皇后的心里，此刻外间那太平有象座钟发出的滴答声，都像是皇后心里在滴着血，那一瞬的窒息感此刻犹在，可不知怎么，皇后半分不信红颜会勾引弘历，若说是弘历对红颜动了心，她信。

只是如今一切都是传言与揣测，红颜一向好好地跟在自己身边，几乎没有见不着的时候，那些出去办差的一时三刻里，不足以造下荒唐事，退一万步来说，皇后宁愿相信，红颜绝不会背叛她。

座钟滴滴答答的声响，不知又转了多少圈，连红颜都看着月色渐渐迷糊过去，皇后却没有半分睡意，她忽地坐了起来，看着月色下地铺上的身影，红颜正裹着薄被子，将自己卷的严严实实。

“娘娘，说是从园子里起，红颜便趁出去办差的机会，常常在路边等着皇上说话，有时候站在路上见一面，有时候隐入花丛里，每每两人分开时，红颜都是笑眯眯的，而皇上也是满面红光。都说是红颜，背着主子做了对不起主子的事，外头撞见的人像是不少，几位娘娘之间仿佛也有传言。甚至……宁寿宫也知道一二……”

王桂的话在耳畔纠缠不去，就连皇后都记得离开圆明园前红颜带回来的桂花香气。

然而王桂说的那些事，皇后没有一件事是不知道的，红颜的确常常在路上遇见皇帝，可不论是遇见皇帝还是傅恒，甚至和哪一个的宫女多说几句话，红颜都会回来告诉自己。在皇后原本看来，皇帝与她正大光明的相见，并没什么不妥，而每次说的也都是问自己好不好。

怎么如今，却变成了红颜勾引皇帝？

傅恒！皇后忽然一个激灵，深深自责：是我不好，早该让傅恒与红颜说明白，早早把红颜给了傅恒，就什么事也不会……

皇帝身边多少女人，嘉嫔那般令人不齿的勾引弘历时，彼时的四福晋肚子里还怀着和敬，莫说如今已经不屑一提，当初也是长辈与弘历哄了她几句，就没事了。这两年也有被临幸的宫女做了官女子做了答应、常在，可皇后从没正眼瞧过一回，难道就因为红颜是自己身边人，才那么在意吗？