女上尉的眼光瞬间如坚冰冻起，“我在帝国是平民里最穷的那种，家里养不起奴隶，您要是关心奴隶在帝国的生活，我没有可以提供的信息。”

“不，你误会了。”庄烨望着她，“我刚才的一句话说错了，我知道伤了人，却不知道伤人的点在哪里。我……很抱歉我从没了解过从帝国到联邦的新公民的生活。”

钱宁眼中的冰凌融化，粉色薄唇抿了一抿。

庄烨将那句话复述，她不无讽刺地正视他，“请允许我打个比方，要是有人夸我，‘你一点也不像女人’，会让我非常愤怒。我在军校拼命地争取名次，是为了向所有人证明女人的顽强，而这么说的人却把我开除出女人的身份，彻底否定我的性别，还把这种否定当成对我的夸奖。”

庄烨呼吸困难，直挺挺地僵在当场。

——他想安慰他敬仰在意的人，却对那个人说“你身上没有一点下等人的习性”。

从出生起他和沈汉就不是一个世界的人，他的人生和沈汉的人生像两条一开始相差十万八千里的星轨，暂时在九号基地相交。

痛苦热烈的感情像一道火焰顺着咽喉上腾，庄烨不曾留意钱宁离开。

纤弱的年轻人在暮光中站成雕像，终于匆匆拔腿离开，冲向宿舍小楼。

自己时常看着的那一栋窗户暗沉沉的，像毫无波澜的湖水，以往该是一片昏黄温暖的灯光。庄烨泄了气，倒退几步，往自己的宿舍走，推开门，静静坐在一楼客厅的沙发上。

胸口的火焰仿佛被那窗口冷水般的黑暗泼灭，但一坐进柔软的沙发里又熊熊燃烧，烤焦了血肉。他不知哪来的力气，哪来的精神，起身向外跑去。

一路与几个高层军官擦肩，最后来到一间更大的类似别墅的小楼前。庄烨深呼吸，理了理头发和领口，走上台阶按下门铃。

门打开，现出吴少将惊诧的脸。他戴着眼镜，手上还拿着一份今早的《新都时报》。

“哎呀，庄上校！”那张脸泛出浓浓的关切之情，“伤口处理过啦，怎么不好好休息？”

庄烨维持礼貌，“我还好，谢谢您的关怀。我来是想问，监察官不在吗？”

“……沈准将嘛，”吴少将摇头，含糊道，“帝国使馆要办那个授勋典礼，就在两天后。他请了半天事假，我干脆让他多休一天。免得他留在基地尴尬，我们见了他也尴尬。”

庄烨的心沉下去，吴少将却来了兴致，热情迎他进门，好一番赞赏和鼓励，最后意味深长地凑近，“副总统临走也说，你表现得真好。庄总指挥虎父无犬子啊。”

庄烨猛一回神，“什么？不，我没有——”

我没有刻意表现，我宁愿出丑的是我。

吴少将看他情急分辨，不赞同地谆谆教诲，“年轻人，能表现有什么不好意思的。踩下沈准将，才显得出你的能力。”

飘在碧茵河上的夜色如轻纱，脚步声很轻，沈汉插着裤袋走到家门前。

一扇简朴的木门没关严，他敲了敲，一边叫着妈妈一边推门进去，水槽里仍旧堆着咖啡杯。

这回书房里有人，他的妈妈端着咖啡从一沓厚厚的文件里抬头，有些发胖的四十七岁中年女人，随意挽着头发，额头饱满，鼻梁高挺，看得出年轻的美貌，却疏于保养，皮肤上已经浮起细纹，这两个部位的皮肤在灯光下泛着油光。

已经长得高大的儿子靠着门框问，“又要熬夜？”

沈丽嗯嗯两声，把咖啡杯送到嘴边，吃了一惊，杯里漆黑的清咖早就见底。她叹口气，随即又低低埋头进桌上摊开的案件文书里，“我吃了面包，冰箱里还剩有，你要是饿就先吃一些。要是不饿，待会你哥哥会带别的吃的回来。”

沈汉为她掩上门，在应该是沙发的地方清开那些文件，整出一块能坐人的地方，像一座雄伟高山崩倒那样坐下。

这个疲惫的男人看向烧水壶，又向后靠进沙发，不动弹一分一寸，直到下一阵敲门声传来。

沈霄推门进来，居高临下，在夜晚有种类似雷雨的迫人气势，锐利的眼睛打量室内，把两个纸袋扔进沈汉怀里。小纸袋里是一长条烤鸡肉三明治，大纸袋里的红苹果迅速滚出三个，沈汉捡回前两个，把纸袋放好，顺便抓住最后那个苹果咬一口，苹果瞬间消失三分之一。

“怎么总是苹果。”

“有得吃还不闭嘴。”沈霄瞟一眼书房，令人畏惧的侍从长官压低声，“别吃妈放在冰箱里的面包，天知道她放了多久。”

这两个沙发挤不下的成年男人像青少年一样对背后议论妈妈而不安，沈霄招呼，“过来。”一把扯沈汉进他们的房间。