疗养院被小花园包围，他跟随护士小姐，走过修剪成动物的灌木之间的小径，绕过时刻变换花样的喷泉。穿白色制服的护士小姐把他交给另一位年轻女士，没有穿制服，穿着温馨的碎花裙，上面加一件毛衣开衫。她笑容满面地接待庄烨，带他走进一个半开放的厅，“这是我们的下午茶厅，有自助点心和茶，一抬头就是外面的风景……”然后是另一条玻璃走廊，“这是西翼廊，通向客人们的套房……”

她用“套房”而不是病房，在一扇木门前停下，轻轻扣门。庄烨下意识抱紧怀中的鲜花，就像抱住最后的希望。

门被一个女侍模样的女孩打开，宽大的室内窗帘被挽起，阳光充足的室内，庄烨看见他的妈妈坐在轮椅上。

她的头发白了大半，失去光泽。人非常瘦，呆滞地看着窗外。

她曾经是一个爱跳踢踏舞，爱穿红色的人，热烈浪漫，每一次大笑，都像点燃一团火焰，感染周围的人。她会放欢快的音乐，拉着小儿子双手，和他不断转圈。庄烨至今记得她温暖柔软的手和耳边一连串的笑声。

庄烨的手臂失去力气，大捧百合花就要坠落一地。他勉强稳住自己，走上前在轮椅前俯下，轻声叫，“妈妈……”

庄夫人奇怪地看他，竟没有认出自己的小儿子。

庄烨的心坠下去，坠向一个无底的深渊。

四面都是一尘不染的拼接玻璃，水晶吊灯高悬。沈汉坐在一家新开业餐厅的角落里，没有穿军装。

莫如兰压低声音，“我还是不明白您为什么要帮那个谁被接受……还有，为什么您要来这里。”

“她的名字是钱宁。”沈汉只回答第一个问题，“至于我为什么要帮她，就因为如果她是个男人，她根本不需要我帮，就会被接受。”

吴少将宁愿接受一个第一申请不是九号基地的第四名，都不愿接受一个第一申请是九号基地的第三名。沈汉忽然一笑，“吴少将无非是怕麻烦，有史以来第一个女性舰长，和一群男人一起训练生活，确实麻烦。但是要是这个申请者引用《平权法案》，认为吴少将针对她的性别，麻烦岂不是来得更早？”

《平权法案》规定了军队中对不同性向者和女性的歧视是违法的，但这种歧视调查过程耗时太长，维权又太困难，会告发的人寥寥无几。

莫如兰嘀咕，“她会告？”

“她为什么只申请第九基地？”沈汉笑，“万一就是看重这里曝光度最高呢？”

莫如兰皱眉，“这话……您怎么不直接告诉吴少将？”

“再有道理的话，从不适合说这些话的人嘴里说出来，就不可能让人听进去。”沈汉看向餐厅正中，“我是不适合的人，但我刚好知道谁是适合的人。”

一位议员手持剪刀和红色丝绸蝴蝶结，正在剪彩。快门声响成一片，媒体拥在台下拍照。

莫如兰随他目光看去，面露讶然，“这位赵议员不是吴少将的好兄弟吗？以前也服过役，退役后才去参选。”

沈汉笑起来，按住他肩膀，“所以你要说服这位赵议员，让他去劝吴少将。”

莫如兰惊得差点跳起来，“啊？！”

庄烨在晚七点回到军部，他的表情沉静得像水。

“怎么现在才回来？”费中将关切道。

“如果疗养院不在六点之后请所有探望者离开，我会留得更长。”庄烨镇定地看向他，“我想父亲应该有疗养院的探访卡，我希望他可以把卡给我，让我有随时探望，不需要预约的权力。”

费中将深深叹气，取下眼镜，细心地擦拭，“你的母亲的状况……我很遗憾。”他柔声说，“她以前是我，和你江阿姨的好朋友。我们不敢告诉你她的状况在恶化，我们怕你担心，也怕你……和你父亲间产生误会，你母亲会变成现在这样，他也不想。”

“这一点我很清楚。”庄烨礼貌而疏远，“妈妈会变成这样，是因为哥哥的死。”

她从来不知道大儿子被派上前线，没有人告诉她，直到某一天她看见长子的遗体，她才知道她被所谓“出自善意的谎言”蒙蔽了多久。

她在长子的葬礼上彻底崩溃了，没多久就住进疗养院。然后小儿子也接到调令，离开新都，去往一个消息闭塞的基地。

愧疚和痛苦把他撕裂开，什么儿子会遵照父亲的命令，在他妈妈最需要的时刻离开？

“我只想要探访卡。”庄烨再一次重申。

“……你的父亲也没有探访卡。”费中将停顿许久，才说，“你知道，他的工作……太繁忙，不允许他时常去探访。”

庄烨不敢置信地抬头，痛苦在胸腔里炸开，然后他意识到这不是痛苦，这种激烈的痛是愤怒。他低声问，“他一次也没有探访过？”