“我们在往下走吗？”路杳杳握紧温归远的手，睁大眼睛也看不清前方的黑暗, 略带不安地问道。

“我们正走在一个大圆形的弧面里。”外侧的旭阳举着火把往墙壁上贴着, “里面应该是个环形洞穴，娘娘请看, 这里石壁上的水珠已经逐渐消失了，而且气流也没有带着水汽, 下面的空气应该很干燥。”

路杳杳仔细观察了一会, 点点头：“为什么要挖的隧道，这条应该不是主路吧，不然一路摸黑, 也太难走了。”

“万一他们不出来呢。”温归远在黑暗中淡淡说道。

路杳杳一愣, 不解地重复着：“不出来？”

“这里只有向上走的脚印，没有想下走的痕迹。”他握紧路杳杳地说, “小心, 这有个大拐弯, 应该要到了。”

路杳杳脸色凝重，沉吟片刻后说道：“我们进来的那个山坳是圆形的, 且只有我们这一个入口，我们现在走了时间虽然长，但应该还是绕不开这座大山。”

很快，一行人视线豁然开朗，逼仄矮小的两面石壁突然成了高大陡立的一个正方形的石洞, 石洞的顶挑得极高，两侧还残留着烛火灼烧过的黑色痕迹，地面一片狼藉，甚至还有残留着的鲜血痕迹。

路杳杳惊讶地环顾四周，密不透风的石室，只有头顶那个圆形天窗带来一点幽光，烛光挑动下，每个人都显得幽深而恐怖。

“这里好多铁链的痕迹。”旭阳举着火把，蹲在地上仔细看着地面地痕迹，交错纵横，痕迹模糊。

“这里有尸体！”搜寻的侍卫大声喊道。

路杳杳视线一转，就看到幽暗的洞口里有一道烛火，尸体交叠，鲜血直流，面目狰狞，吓得她连忙收回视线，躲到温归远身后。

随着堵在门口的石头被搬开，一股沉闷难闻的味道在不透风的空间里蔓延开。

是血腥味。

路杳杳胃里一阵翻滚，忍不住扯着他的衣袖，弯下腰干呕了几下。

温归远吓得把人抱到入口的通风口处，拿起袖子擦了擦她的嘴角，摸着她雪白的脸，心疼问道：“没事吧。”

路杳杳虚弱地摇摇头：“好难闻的味道。”

“这些人死了有段时间了。”旭阳衣摆沾了点血，便远远站着说道，“乱刀砍死的，脚踝上的皮肉都已经糜烂生了蛆，应该是被铁链常年禁锢所以糜烂，皮肉都脱落下来。”

他说的颇为生动形象，路杳杳处在这个环境中，听着忍不住又是一阵干呕。

“你去看看，我自己歇一会。”路杳杳把人推开，呼吸一下入口稀薄的空气，这才压下心中的恶心感。

温归远仔细打量着她，见她确实平静下来，这才解下腰间的断刃塞到她手中，摸了摸她的鬓角：“不怕，没事的。”

路杳杳有气无力地挥了挥手。

温归远来到那八具死状惨烈的尸体面前，倏地皱了皱眉，这些人太瘦了，露出的胳膊脸颊好似只有皮，没有肉，加上瞪大的眼睛，颇有厉鬼狰狞的模样。

“殿下，他们应该就生活在这里，里面有睡觉的稻草。”有个身材矮小的侍卫弓着腰，面色怪异地从里面钻出来，强忍着不适，冷静说道。

“里面有三十八个稻草堆，洞穴应该是人力挖的，矮小狭窄，常人不能站直，若是真的生活三十八个人应该很挤，也不能随意走动。”

侍卫面有难色，颇为愤慨地说着：“这里面根本就不是人住的，阴暗潮湿发臭。”

“这些人看模样应该还都是青壮年，若是一下丢了这么多人，我们的人不应该什么也没查到。”

旭阳脸色凝重，神情颇为不安，“这些人哪里的？”

“乞丐。”不远处的路杳杳靠着墙壁坐着，虚弱说道，“我入越州的时候让卫风查过，为何一路走来没有乞丐，以为是他们驱逐走了，所以让人去寻，可后来卫风回来却说找不到。”

路杳杳抬眸，琥珀色的眼眸在微亮的烛光下阴沉而愤怒，“整个越州一个乞丐也没有。”

她冷笑一声，眉目带来寒意。

原本以为不过是把人赶了出去，好歹留人一条性命，可现在看来到底是低估水千森的残忍，如此不把人命当回事。

“水千森在这里囤积官盐，导致越州私盐泛滥，但因为越州靠海，本就不缺盐，这才是越州盐价平稳的主要原因，虽不得知这些被囤积的盐要送去哪里，可运送需要人力，只有乞丐丢了才会不引人注意，还能博得一个清明的好政绩。”

温归远漆黑的眸底跳跃着火光，愤怒而厌恶。

“可这些盐哪里去了。”路杳杳抱膝问道，“一路走来盐价基本上都在高涨，反而是靠近江南一带，盐价平稳，按理既然缺盐，自然是从源头都要盐荒。”