眼下，湘州的流民进了京，往日的官员又被皇帝下了狱，各部都是焦头烂额，忙得脚不沾地。

刑部尚书明白个中道理，恭敬应是。

皇帝停了停，问道：“你派去的人怎么还没得手？”

他在问许沉的事。

皇帝知道，那些老臣，定然都想当皇帝。但皇帝是一个自认为聪明才智无与伦比的皇帝，他设下了一个投毒案，将所有的旧部一网打尽，只有一个许沉比较麻烦，在民间声誉太高，不好随便乱杀。

皇帝便先假装宽恕他，实际上派人杀他。

刑部尚书立刻明白了皇帝的意思，他精神一凛，恭声道：“陛下，微臣已经派了三波人去了。第一波的刺客被江飞白小将军抓住，扭送到了官府，第二波和第三波，微臣各派了十个人去刺杀，他们不敌，都按照您的吩咐，自尽了。”

皇帝蹙眉道：“这个江飞白，还真是个死心眼，叫他护送许沉，他还偏偏把人保护得滴水不漏。”

江飞白是他一手提拔的，自然不会和许沉有什么关系。

刑部尚书麻溜地拍起马屁：“这也是陛下眼光高，从几万个参加武举的人里面，独独选了他出来。他武艺高强，是社稷之福啊。”

皇帝缓了神色，说道：“罢了，不要再浪费人手了，培养死士也不容易。等江飞白把人送到了岭南，你再派人动手吧。”

刑部尚书应是，退下了。

皇帝凝视着香炉，见炉中白烟袅娜升起，气息甘甜。

皇帝登基称帝后，坐拥天下，但是也有烦心事。那就是，他当上皇帝之后，左看右看，觉得每一个人都不安好心。

毕竟，皇帝这么好，要什么有什么，他们怎么可能不想当皇帝？

他叫住奉茶的小太监：“你说，真的有人不想当皇帝吗？”

小贵子是御书房里专侍奉茶的小太监。皇帝处理政务时，不喜太多人打扰，便只留了个小太监奉茶传话。小贵子便是轮到今日当值的。

他听见皇帝的问话，忙道：“陛下，皇帝也不是人人都能当的。譬如奴才，自知没有陛下这般的才干，自然是安安心心地服侍陛下，这才是奴才的福分啊。”

皇帝接过茶盏，呷了一口，沉沉地看着他：“那如果，你有这份才干呢？”

小贵子心中咯噔一下，跪了下来：“陛下，奴才……不敢想。”

皇帝笑了，他轻声道：“你起来，不要怕，起来。”

小贵子站起来。

皇帝道：“你说说看，如果你有这份才干，你还想不想当皇帝？”

小贵子支支吾吾，不敢说话。

他没了耐心：“朕赦你无罪，你快说。”

“是，是。”小贵子捏了捏手心的汗，“陛下，如果奴才有陛下这样的才干，也不敢肖想当皇帝的事。因为陛下不仅有才干，还有天下百姓的爱戴，和朝廷上那些大臣的忠心。奴才就算是侥幸有了才干，也不敢与陛下匹敌。”

皇帝颔首道：“小贵子，你虽然没读过书，但是说的很有道理。如果有才干，有百姓的爱戴，还有大臣的敬重，自然就想要当皇帝了。哪怕现在不想，日子久了，自然也会想。”

小贵子心说自己不是这个意思，但是并不敢反驳皇帝的话。他垂手立着，诺诺应是，额头上都渗出了冷汗。

皇帝看见小贵子的模样，哈哈大笑：“朕有那么可怕吗？小贵子，你是忠心的人，朕赏你。”

他看了看左右，随手指了一个花瓶：“朕把那个花瓶赏给你。”

小贵子叩首谢恩：“谢陛下。”

……

时间如流水一般过去，转眼便已经入冬了。

院子里已经种不出蔬菜。许清菡穿着一件秋香色牡丹纹秋裳，伏在桌案边作画。

手指冻得有些僵硬了，许清菡搁下笔，呵了呵手。

她有些担忧。

字画仍然没有卖出去，江飞白留下的米面也快用完了。她今天打发了碧霄去字画行问，但是已经不报太大的希望。

许清菡皱着眉，把手搓热了，又拿起桌上的画笔，继续作画。她怀疑是自己的画不符合市场行情，所以已经不作山水画，最近，她改画仕女图。

突然，她听见了“笃笃笃”的敲门声。

碧霄的声音在门外响起来：“姑娘，是奴婢！快开门！”

许清菡连忙放下笔，走过去开门。

门外，碧霄穿着一件薄薄的秋装，一边冷得直哆嗦，一边兴奋地喊道：“姑娘，你的画卖出去了！卖了十两银子！”

许清菡惊喜地睁大眼睛，把碧霄让进来，一边关上门，一边问她：“卖的是哪幅画？”

碧霄道：“是全部！姑娘，字画行的老板说，有个客人看重了你的画，花了二十两银子，把全部都买走了！”