周氏对小进没什么特别的信任，原本打算连同他一起撵出去的，听完过后不禁笑道：“照这么说，你竟是清清白白的了。”

“小进跟了我多年，这件事我信他。”顾砚眀冷静道。

有婉芳做证，又有顾砚眀做担保，小进这边算是澄清了。顾元贞沉默着吸了一口烟，沉声宣道：“这件事到这里也就算了，玉佩的事，老太太既然还要查……”

“不必了，你们自个儿查吧。”老太太打断顾元贞，她清楚现在即便还娴芸一个清白也没用了，遂干脆把事情悉数交给周氏处理。

顾元贞道：“好，我们必定好好查清楚。不过这件事婉芳也脱不了责任，东西是在你手底下丢的，罚没你两个月的例银。娴芸明天叫她爹娘来接回去。小进虽没什么大错，可你毕竟还是收了那些东西，也得罚，就罚三个月的例银吧。老太太，您看这样可还行？”

“嗯，”老太太疲倦地点点头：“就这么着吧。”

绿芸和娴芸都是从一个地方出来的，深知被接回去会有什么下场，闻言连忙跪倒在老太太跟前求情：“老太太，娴芸这一回去，不知会被打成什么样，过两天指不定被卖到哪里去了，您向来是菩萨心肠，这回您就饶了她吧，有了这个教训，她以后必定不敢了。”

经过绿芸这么一提醒，娴芸终于晃过神来，知道这会儿再说什么也没人会信，便拼尽力气挣脱张氏和元妈妈的束缚，忙不迭跪下哭道：“老太太，求求你饶过我这回吧，我爹娘都不是亲生的，我这么被撵回去只有挨打贱卖的份儿，我不想再被卖了。”

谁知老太太看着从前疼娴芸，其实却是个铁石心肠的，听见两人求情并不为此动摇，只疲倦地闭上眼睛，眼不见为净。

绿芸早看出周氏表面和老太太硬抗着，实际是个心软的人，此时娴芸被撵的事眼看就要做定，她顾不上被老太太责骂的后果，转头膝行至周氏跟前求情。见绿芸如此，娴芸虽与周氏不睦，此刻也抛下脸面跟过来抓着周氏的裙角哭求。

周氏本就是个心软的，听到娴芸的爹娘不是亲生的已有些不忍，又闻娴芸回去要被打被卖，不禁便动了恻隐之心。当初撵隐香的时候，她之所以没让步，就是想着隐香家里好歹有亲爹亲娘，再怎么也不至于将她怎么着。

但娴芸这种因犯错被主家撵出来的，正经人家不会再买，加上她没有亲爹亲娘护着，回去后十有八*九会被转卖到那些乱七八糟的地方去，可说下半辈子算是毁了。

可娴芸种种劣迹实在难以原谅，尤其是偷东西一项，终究不能叫人放心，不可能再留她下来。

犹豫良久，周氏终究还是心软，便做主道：“你身世可怜，我不忍心叫你下半辈子太过受罪，可我也着实留你不得。这么着吧，我们家有个长期来往的人牙子，为人倒还不错，在临近几个县也有人脉，明儿我托她过来同你一起回去，与你爹娘好好商量商量，尽量不叫你被卖到那些腌臜的地方去，你看如何？”

娴芸听闻仍旧要被卖，愣在原地失落的不言不语，还是绿芸心中明白这其中差别大了去了，忙按着娴芸的头向周氏磕头道谢。

周氏也不指望娴芸能多感激自己，冷淡地提醒道：“这么一来，你相当于是我半保举出去的，如果以后你依旧这么不检点丢我的面子，我必定不再心软饶过你。”

“太太放心吧，她不敢了！”绿芸感激道。

周氏见娴芸始终不曾说过一个谢字，不禁冷笑一声，吩咐张氏：“先把她关进偏院里看好，注意着别叫她寻短见，免得给咱们家惹来晦气。”

张氏应了一声后，叫来两个小厮把娴芸拖去偏院看着，想起她刚跟着老太太来的那天明媚动人的样子，又看看她现在双眼红肿头发散乱的狼狈模样，暗中唏嘘不已。

第35章 初起疑心

顾老太太心情极差，晚饭只吃了小半碗就停下筷子，吃罢饭就回了北院。周氏吩咐厨房晚上给温氏做宵夜的时候，顺便给老太太也做一份出来，之后便趁着温氏还在堂屋里坐着的空档，把下午的事细说了一遍。

温氏离临盆还有月余的时间，最近她大多数时候都待在自己的屋里休息，不再随意出来，是以下午事发时周氏并没有着人通知她过来。

“真是想不到，我还以为她是个难除的角色，谁知这么快就犯在自己手里。”温氏听罢，觉得甚是意外。

周氏才剔去了一个眼中钉，此时心情颇佳，堂屋里也没旁人，于是笑道：“可不是吗，我还在琢磨该怎么对付这个局面呢，岂料她自己作死作在我手里，也是解气。”