正在这时，院里传来一个丫鬟的声音：“找到了！”

众人立刻朝声音的来源看去，恰看见一个丫鬟捧着顾砚眀的玉佩从小初的屋子里小跑出来。

小初见东西从自己屋里搜出来，吓得连忙拉紧阿汝的衣袖，小声道：“小姐，不是我偷的！”话毕将目光胆怯地投向已经浑身开始发抖的娴芸。

阿汝拍拍小初的手：“放心吧。不是你偷的肯定不会怪到你头上的。”

元妈妈愣了片刻才恍然大悟，恨恨道：“闹了半天，这贼原来出在咱们正屋里。”说的是正屋，可她的眼睛却明显地看向了娴芸。

“不是我！”娴芸怒道。此刻她脑子里一片空白，只知道这次自己多半会栽个大跟头，心慌之下，她胡乱指着小初道：“定是小初这蹄子偷的，我可没偷！”

娴芸一副心虚的模样，越发让众人认定了东西是她偷的事实。

周氏拿着玉佩和香包等物走出来，略扫了一眼娴芸，道：“我就说西院里一向太太平平，怎么会无缘无故出现家贼？原来是有不肯安生的人混进来了。娴芸，你跟我到正堂，当着老太太的面，好好把这几样东西说清楚。”

“太太，东西不是我偷的……”娴芸脸色苍白，咬着下唇说道。

周氏没听她的辩解，嘱咐阿汝好生呆在屋里写功课，又叫张氏去北院把老太太请过来后，拿着东西径直去了堂屋。

但这时候阿汝哪静得下心来做功课，回屋放好书本也急急忙忙赶到堂屋去了。

朱老先生原本也坐在这里喝茶的，看到周氏有家务要断，立马回东院避嫌了。老太太由绿芸扶着过来，还未踏进门就听见她不大耐烦地说道：“娴芸丫头怎么了？我知道你们一个一个巴不得赶她出去才好，今日我倒要看看，我调*教出来的人是不是会偷东西。”

说完，老太太打周氏跟前经过，狠狠地剜了她一眼，然后在上首的位置坐下来。娴芸像看到救星一般扑到老太太跟前，两颊已沾满泪水：“老太太，我跟了您这么久，若真有心思偷东西早对着您下手了，何必要费这个麻烦绕道去偷少爷的，再说我跟着老太太什么好东西没见过，怎么会这样眼皮子浅，去偷一个玉佩。”

周氏心里丝毫不乱，冷静地说道：“娴芸，你先起来，是不是你偷的等问清楚了自有论断。”

老太太白了一眼周氏，伸手搀起娴芸，安慰道：“你先别慌，我晓得你不会偷东西，等我问清楚了还你清白。”

“东西是在哪儿搜到的？”老太太待娴芸起身后，问道。

周氏忙道：“在小初和娴芸的屋子里搜到的，不过是在娴芸的梳妆匣里找到的。”

年轻的时候，老太太见惯了后宅里的阴毒手段，有时候即便人赃俱获也不可轻易相信，且她认定了周氏早想摆布娴芸，这事儿是她在背后指使也说不定，因此摇摇头道：“我不信，小初也在那个屋子里，万一是她偷来放在娴芸的梳妆匣里呢？又或者是其他什么人栽赃给娴芸呢？”

娴芸闻言火急火燎地站出来，指着小初的鼻子骂道：“我就知道是你这蹄子搞的鬼，平时看着一声不吭的，其实背地里什么事都做得出来！”

阿汝见状立刻挡在小初跟前：“我天天和小初在一块儿，她是什么样的人我最清楚了，她不会做这种事。”

娴芸哼着冷笑了一声，还想说什么却被周氏怒而打断：“老太太和我还在问话呢，哪轮得到你出来撒野，给我退回去！”

老太太也觉得娴芸太沉不住气，实在不像话，也严厉道：“娴芸，你先退到一边去。”

“明哥儿的屋子是你在收拾吧？”老太太转首问婉芳。

“是。”

“既然是你收拾，这些东西自然也该你看着，你是不是寻空偷懒了，否则怎么会丢东西呢？”老太太冷眼看着婉芳，问道。

“回老太太，我不敢偷懒，每天都守在东屋里，不曾随意离开半步的……”婉芳略慌张道。

老太太笑了笑：“既然不曾随意离开半步，难道娴芸会使个什么妖法，从你眼皮子底下把东西偷出来还不被你发现，别是你自个儿偷的吧？”

周氏见明明证据确凿，老太太却还要维护娴芸，心里十分气愤，又见婉芳已慌了神色，便提醒道：“近日你可有离开过东屋或是西院的？你仔细想想。”

听到周氏的话，婉芳稍稍镇定下来，思索片刻后忽然想起什么，道：“我想起来了，平时只有吃饭的时候我才会离开西院一会儿，昨天晚上我吃过饭回到西院的时候，院里只剩下娴芸姐姐了，这事儿可以问小初和小进的，他们两个后面才去吃饭，应是知道的。”