原来是顾砚眀估摸着要开饭了，就陪着老先生从东院过来，走到门口时恰巧听到阿汝的叹息声和周氏说的话。

阿汝忙从凳子上起来给先生行礼：“先生，您叫我阿汝就好了。”话毕，又顺着目光朝先生身后的顾砚眀粲然一笑。

老先生从不介意称呼一类的小事，十分配合地表示同意。

顾砚眀看到阿汝笑得这样甜，心情也愉悦起来，伸手摸摸她的后脑勺后，笑道：“肯定早就过来等着开饭了吧？”

阿汝本想坦白其实自己是坐在这里等他的，但话到嘴边觉得不妥，遂又咽了回去，顺着顾砚眀的意思露出一副馋像，惹得众人又打趣她一阵。

因为有老先生在饭桌上，老太太并不像平日里那般给儿媳妇摆脸色，是以这顿饭气氛甚是融洽。顾元贞也难得破例，陪老先生小酌了几杯。

阿汝闻到酒的味道，觉得甚是独特，不禁动了动鼻子，目光也渐渐落在酒壶身上，见顾元贞和老先生喝得惬意，心想那味道一定很好，有机会也要尝一尝才行。

饭后顾元贞命人端两把藤椅摆在大门口，然后和老先生一人坐一把，借着晚风谈天说地，顺便醒醒酒。

顾砚眀和阿汝则仍一起回西院，才进院门口，便见娴芸笑吟吟迎了上来：“小姐少爷，你们回来啦，我已经沏好了茶，就在正屋，少爷您也过去坐坐吧。”

顾砚眀微微皱眉：“你怎么在这里？”

“老太太叫我过来伺候小姐的。”

顾砚眀默然不语，心里掠过一阵不适，他并未理会娴芸，只是对阿汝淡淡笑道：“明天我不用去书院，待会儿可以多教你认几个字了。”然后便带着阿汝朝书房走去。

“那边……沏着茶呢……”娴芸好容易碰上顾砚眀，怎么会轻易放过这个机会，见他马上又要走，忙不迭提醒道。

阿汝哪里知道娴芸的心思，还以为她是真为自己沏的茶，便笑着说：“我这时候不喝茶的，你和小初自己喝吧。”

娴芸见阿汝插话，心急得不行，还想再说什么，却看到元妈妈从外边长廊下回来了，眼看就要进门，只得给顾砚眀和阿汝陪个笑脸，慌忙回正屋去了。

其实阿汝现在有朱老先生教，顾砚眀已经不需要再费心，但《三字经》他才教了一半，这时候放弃总有种半途而废的感觉，而且他现在已经把这件事当做一种消遣，因此他决定还是先把剩下的一半讲完了再说。

“先前你为什么叹气？”中途顾砚眀口渴，暂停下来喝茶，无意中想起此事，就顺便问了一句。

阿汝闻言，半丧着一张脸坦白道：“因为我以后都不能出去玩儿了。”

顾砚眀忽感好奇：“为什么？”

“今天上午出去玩儿被奶奶骂了，还连累娘和元妈妈还有小初也挨骂，以后不敢再出门了。”

得知缘由，顾砚眀忽然觉得之前隐藏在心里的失落慢慢消失，所以之前阿汝没在门口等自己其实是因为这个吗？不过想起最近阿汝和二虎走得近，出门也主要是和二虎一起玩儿，不禁又升起一抹惊疑：阿汝到底是舍不得门外的自由，还是舍不得二虎？

适逢这时，阿汝想起弹弓憾事，幽幽叹了句：“可惜二虎还答应送我一个弹弓的，以后估计都拿不到了。”

顾砚眀微微顿了顿，不动声色道：“你好像很喜欢和二虎一起玩。”

“我是挺喜欢和二虎待在一处的，不过我更喜欢和所有的人玩在一起，因为人多很热闹。”

“是吗？”顾砚眀温和道。

想起和其他孩子在一起时的欢快，阿汝眼中就露出闪烁的光芒。

但在顾砚眀看来却还有另一层含义，他暗暗叹息一声，并没露出什么异样，喝过茶后，依旧面色温和地继续讲解《三字经》。既然之前他就决定不会干涉阿汝的快乐，那么现在和以后也同样不会。

夜里阿汝打坐静修时，又想起定亲的事，心里再次担忧起来，害得自己总无法完全静下心来，遂只能草草结束，躺在床上胡思乱想一阵才睡过去。

次日是初一，朱老先生第一次授课，阿汝早早就被元妈妈从床上拖起来洗漱准备着，到正堂时，里面只有温氏带着砚书坐在那里。过了一会儿，其他人才陆陆续续进来，老太太见阿汝起得这样早，终于没再说什么。

饭后阿汝和砚书略坐了坐便去东院书房等着开课，老先生先给二人说了一遍授课计划：每日清晨从辰时开始上课，每过半个时辰休息一刻钟，直至巳时过半，到这时，砚书上午的课已完了，但阿汝还要继续待到午时才能下课，这半个时辰是老先生专抽出来给阿汝讲《女四书》的。