“你以为――”他的手指叩着桌沿，垂眼出声，“――如何？”

我心中升起不祥的预感，我希望我是听错了话，或者，会错了意，我盯住他，“皇兄？”

“朕――”他却不看我，视线只脚下凝在那腾龙转凤的花毯上，“――也不想――”

你竟然决定了？你竟然又这样决定？再一次把我送出去，再一次换得喘息休整的时间，卷土重来的机会？

我是什么？在你心中，我到底是什么？！

我上前一步，逼他抬起眼来，直看到他的眼睛里去，一字一句，“绝――无――可――能！”

“．．．．．．”他回视我，彼此的目光在空中激起火花，“别无选择！”

“南朝的公主，莫非是天生的礼物么？一次和番不够，还可有二次，三次？皇兄，你难道不怕天下人耻笑？若是就这般轻易答应，莫说北人，就连拂林大食这些，也会以为我们软弱可欺，天底下最最崇尚礼数的南朝，还何谈什么教化气节！”

“你以为朕便愿屈服么？对着北国递书的使节，朕也找出种种理由推搪，说你体弱多病，又说你立誓守贞，可否另择宗室之女相嫁，可那使节死不松口，活脱是得了索真的旨意，定要逼婚于你。他明知你对于朕对于南朝的份量，却提出这个要求，分明就是要将朕一局，倘若朕不应允，他便会借口我们没有诚意，好为自己的扩张埋下伏笔！”

“好，就算我再嫁，又会如何？他所图的真是我吗？他只不过想借此羞辱南朝，使得南朝民众失了信心，目的达到之后，他一样还是会贼心不死，一定会再次寻衅挑起战火。我们委曲求全，又有何意义？”

“那你说如何？”他挑起眉毛，面上已有薄怒。

“何妨再战！”我昂起头，大声喝道。

“再战？以何再战？何人再战？”

“此次虽然损失惨重，但若从附近州郡抽调兵力，再加上京城的部分禁卫，聚起数万人也并非难事，皇兄更可赦免谢王廖甄四位将军的死罪，命他们戴罪立功，此番战败，相信他们也颇得了些教训，再次出征，应会加倍努力扭转局势。”

“不可！”他断然驳回，“从京城抽调守卫，必会使城中虚空，如有人趁机祸乱逆上，宫禁岂不危哉？朕不妨与你明说，朕闻听得此次失利，乃是军中有了奸细，他们四个都难脱嫌疑，数万大军，怎能交到信不得的人的手上？未到真相大白，绝不可放虎归山，眼下，便就是朕调配出兵力，也再无人可统军挂帅！”

“我来！”我不知从哪里来的勇气，脱口而出。

“你？”他惊异地看着我，斥道，“鹤儿，莫要胡说！”

“并非胡说，我随小谢研习兵法许久，心得颇丰，虽说有纸上谈兵之嫌，但若皇兄派良将辅佐，玄鹤也敢一试！”我豪气顿生。

“糊涂！”他一拍桌子，“公主挂帅，这不是笑话么？”

“公主再嫁，难道就不是笑话吗？”我反驳，更加坚决，看见地上青瓷碎片，俯身拾起一片，唰地，手指上便划开一道，滴出血来，“若您赦免四将，准许他们随我出征，玄鹤就此立下血誓：不胜，便是死！如若不能凯旋，我情愿血溅沙场战死异乡，也胜似作那一嫁二嫁的番邦王妃苟活于世！”

“．．．．．．”他凝视我，“你要朕赦免他们？你对他们，就这么深信不疑？”

“若他们便是奸细，明知会有杀身之险，又何必长途跋涉地返回？我与四将虽不是深交，但我相信自己的眼力，”我的口气坚定，“再退一步，即便四人中有人心怀不轨，还尚有三人忠心耿耿，稍有风吹草动，便可就地制服，不令其为祸军中。”

“数万大军的存亡，都取决于主帅一人。此去之后，南朝可战之兵力几乎倾巢出动，如有闪失，一并消亡的，就是吾家百年基业，”他揪起眉头，目光炯炯，“鹤儿，你如何担当得起！”

“只当我死了――”我已怀破釜沉舟之心，再不可动摇，“我若死了，此战定不可免，既是如此，何妨由我一次！”

“．．．．．．”他慢慢合上双眼，片刻，忽地睁开，低喝一声，“赵玄鹤听旨！”

“臣在！”我翻身跪倒。

“今封你为卫国元帅，统领南军北上御敌，此印可调动三军，见印如朕亲临，”他从腰间解下一枚印玺，丢到我怀中，“一应军情，皆可相机变宜，”看了我，又低声加了一句，“你――好自为之。”

“臣领旨，”我重重叩下头去，握着印玺，“容臣告退，”起身便要退下。

“等等！”他出声唤住，待我回头，却又背转身去，音色低沉，“朕要你――活着回来！”