侍女感激一笑，庆幸苏婳没有多问。她照着主家的吩咐，带着苏婳左绕右绕，来到了鄂家的正房。

正房外，芷霜正跪在院角，神色淡淡的。廊下几个不知事的小丫鬟掩嘴偷笑，对着芷霜指指点点。

苏婳眯了眯眼睛，抬头看了看天色。春日的阳光虽说和煦，但长久地照在身上，难免让人生出燥热之感。

正房里传出一阵熟悉的妩媚声音，细细分辨，似乎是贵妃在与人闲聊。

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打帘的侍女见苏婳来了，一面通禀，一面请苏婳入内。

一直跟着苏婳的紫瑶，被请入正房边的小耳房喝茶。

紫瑶望了一眼苏婳，目含忧虑。

苏婳轻轻摇头，示意无妨。

她迈步进去，只见屋内的布置极为纷华奢靡，上首坐着贵妃和一个打扮华丽讲究的老太君。

苏婳暗暗揣度，猜测老太君应是贵妃的母亲，鄂华凝的祖母。

果然，老太君朝苏婳招了招手，待苏婳走近，老太君携住苏婳的手，仔细打量一番，赞道：“是个美人！不枉华凝如此看重你。”

苏婳笑着回了几句场面话，称赞老太君精神矍铄，定是福如东海，寿比南山之人。

待两人寒暄过后，贵妃才懒洋洋地出声：“你这样的人才，留在安王府也是浪费，徒然耗尽美貌罢了。”

苏婳忙打蛇上棍，回道，“妾身亦是日日悬心此事。”她叹口气，怅然道，“天下女子，谁不是求一个后半生无虞，有自己的孩子养老送终？安王看似荣华，然则不能人道，在贵妃娘娘面前，更是不堪一击，妾身如笼中之雀，一旦思及自己的未来，就心神不宁，惶惑不已。”

贵妃勾唇笑道：“你有这番见识，可见是个有慧根的。从前，本宫见你陪在安王身边，所以才看你不顺。如今本宫既然知道了你的难处，你又是华凝的好友，本宫岂有不帮的道理？”

苏婳作出十分感激的样子，请贵妃赐教。

贵妃示意苏婳凑近，红唇轻启，道：“本宫这里有一味西域的奇药，无色无味，连太医都发现不了。你只管寻到机会，将此药投入安王的贴身之物上，譬如床帐顶上的香囊，或是卧房里的花瓶，待本宫发现安王用了此药，便助你脱离苦海。”

苏婳有些惊讶。

贵妃端起茶盏，笑道：“安王与本宫有不共戴天之仇，本宫虽然有意帮你，但是如果安王发现了，你一个平民女子，又该怎么承受他的雷霆之怒？如你所说，安王是一艘快翻的旧船，在本宫面前，不堪一击，你帮了本宫，日后便是天大的功劳，滔天的富贵，而跟在安王身边，又能得到什么呢？”

苏婳没想到，贵妃除李韬隐之心竟如此强烈，早早就准备好了这样的毒药。幸好这回她找的是自己，若是找来别人下药，李韬隐恐怕当真要一病不起了。

苏婳犹豫了一会儿，方下定决心道：“娘娘的这个提议，妾身心动不已！然而，妾身虽说命如草芥，却也要自保。不知此药是否真如娘娘所言，无色无味，连太医也发现不了？”

贵妃拉住苏婳的手，声音妩媚温柔：“你是华凝珍重的朋友，本宫何苦要骗你，惹她不快？”

她说完，微微一笑，示意侍女呈上一个匣子。

匣子小巧精致，贵妃用钥匙打开，里面用琉璃瓶装着无色液体，雕着细密花纹的瓶身在光下反射出危险的粼粼色彩。

“此药被倒入贴身之物后，会被人吸入口鼻之中，短期内虽然无碍，但长此以往，会渐渐生出怪病，药石无医。”

苏婳作出信服的样子。贵妃满意地点了点头，又许诺道：“你帮了本宫，事成之后，京中贵胄，你若有中意之人，本宫也可赐婚，让你富贵一生。”

苏婳再次拜谢一番，贵妃又叮咛了几句，才端茶送客。

苏婳走出正房，经过庭院中跪着的芷霜身边时，脚步不由一顿。

她叹了一口气。

芷霜跪得笔直，声音冷冷清清：“奴婢正在受罚，恕奴婢不能向姑娘请安。”

苏婳知道，自己猜对了。

贵妃入了皇宫，整个鄂家必然以她为尊。这次，贵妃带着芷霜回鄂府，如果不出意外，阖府上下，必定对跟随贵妃而来的芷霜也尊敬有加。

可是，现在芷霜不仅在罚跪，就连廊下的几个小丫鬟，都可以对她指指点点。说明芷霜被罚，必定是贵妃亲自下的口，当众让她没脸。

苏婳心思一转，想起来李韬隐说过，贵妃苛待下人，早已不得人心。

苏婳略略一想，脸上露出宽和的笑容，微微俯身道：“无妨，我只是看见芷霜姑娘额上的花钿十分美丽，这才忍不住驻足。”