无论倪相怎样拒绝，无论世人怎样猜测，无论文后主何彰怎样从心惊胆战到真正的成为一个废人、甘心做个傀儡；公子荆悦已经可以算是伪帝了。

也就是说，他的儿子，最杰出的、最名正言顺、最懂得御下之道的那个儿子，那个名为“世子”的公子——却是“太子”。

无冕东宫。

按理说，荆悦的四个嫡子都是真真正正一个顶十个的好男儿、被上天眷顾钟意的天才，为了那个位置，该有一些矛盾才是。可是，因为这样那样的原因，早在公子伪帝的地位确定之前，就已经没有什么矛盾；公子确立伪帝之后，完全没有了矛盾。

这是因为谁？

名义之上，是阮红兰——这位文朝第一美人。

……

“你告诉我，你砸了万金只为换一个歌妓？我告诉你，你，你，你……”老夫人一口气没喘上来，指指荆苹，又指指荆悦，“这就是你教出来的好儿子，你寄予厚望的幼子！本以为老大——”她一指荆芒，看在某人在的面子上没说出“受了贞侯的耳濡目染”类似的话。“承了你的风流就罢了；第二的那个不过纵马踏伤了一民，便被你亲手送上刑台，最后甚至逼死了他……小四儿上了杀场一去不归……好不容易保下了个老三，还是这么个下流玩意儿！我呸——”

老夫人的教养不允许她说出更多失态的话，使劲一捶桌子，这次是对荆苹说：“你怎么配、你怎么配世子之位？！”

全堂静默，荆悦拿了鞭子又放下，下人们都低着头，不敢言语。不小心参合进这家务事的郭四娘眉梢一挑，既不刻意避开，也不像寻常臣子那样，眼观鼻鼻观心地置之度外或觉得尴尬。只是像他多年的故交好友那般把新换的折扇一开一合，寂静的空间里，就剩这声音一声一声地磨着。

多年默契，荆悦怎么不知道，在这磨中——磨的是他的火气。

唯有大公子荆芒隐晦地用复杂而得意的目光瞥了她一眼：侯爷支持老三又如何？老三还不如他呢！

郭曲暗地里摇了摇头。

大公子某些方面，还是像一个要糖要父亲关爱的孩子。

不像、太不像了。

事件的主人公荆苹受了好一通责骂，连带着父兄都被母亲指责两句，却并不为自己辩解。他感到父亲询问的目光长久地停在他身上，只要他说一句、只要他说一句、只要他说一句。

只要他说一句！

他把唇抿得更紧了。

他看到父亲举起鞭子，手上青筋毕露，明显使了大力；他看到母亲眼中的失望，看到兄长的幸灾乐祸；也看到那个让他感到舒适、文王室的谋主缓缓地捻着扇子，洞穿一切的眸子眼看着要和他对上——父亲的鞭子扬起来了，他一定在失望，在后悔多年来的宠溺和纵容：养出来这么个玩意儿！把他准备好收民心用的千两黄金都砸了青楼！

不是！那依然赈了灾情，只是不再留名，从明收变成了暗收，反而让那些自诩清高的世家大族积了好感！让您头疼的矛盾是世家与寒士间的，才会造就多年两派，父亲还没有看清吗？

他几乎要把计划全盘托出。偏这时扇骨收声，他又忍住了。

鞭子挥落，他听到了破空声。

说是不在意，可真正受时，谁能忍受以后与和蔼可亲的父亲形同陌路？这一鞭受下来，会皮开肉绽，还是鲜血淋漓？

“啪！”“咣——当”“刺——啦”

预料中的疼痛没有袭来，那长鞭在近他身时硬是改了方向，狠狠地甩到百年的青瓷雕花纹心瓶上。

气力震天，破琉璃一样碎了花瓶，把大理石的地板都劈开了一条缝。

没有受皮肉之苦，他反而更加惶恐：这一鞭，挥断了二十年宠爱，斩断了父子亲情；他已经无暇去顾及大哥因为那鞭未落到实处引起的失望，无暇去思考日后下人们的不待见，无暇去看侯爷是否停了开合扇；只看到父亲胡乱地把长鞭一折，塞到侯爷手里，仓皇而逃的背影好像老了十岁。

他放弃他了。

其他人是怎么离去，什么时候散开的，他不知道。他只是长跪在那里——他一直保持着这个姿势——直到有人缓缓地蹲下，视线与他平齐。

“咳咳……”先是标志性的咳嗽，“三公子何必看得太清。”

只这一句，预料中的话再不多说。郭四娘已站了起来，追着她的主公去了。

看得太清……荆苹眼神微动。

可不是吗，他自小就知道的。

父亲对他的宠爱最多，看似是为他，实际上是愧疚……愧疚不能养歪了大哥，反而要让他学会争抢，学会无情，学会人情冷暖……愧疚亲手斩二哥，又愧疚四弟的阵亡……