面对薛淳樾的请求，薛成贵背过身去，老泪纵横。他的心情，五分欣慰，五分自责。欣慰的是，薛淳樾终于娶得贤妻，自责的是，他让他的亲生儿子，背负了太多不应由他背负的使命……以后幸或不幸，全凭他自己的造化了……

隆冬时节，薛成贵亲自赶赴长兴，为儿子薛淳樾求娶叶沁渝。

冬季部分内河冰冻，薛家为尽快抵达长兴，中途水陆交通交替使用，因此薛家长达十几里的聘礼成了水陆两道居民津津乐道的话题。

敬亲王代行父职，收下薛家求婚书，择定开春便为薛淳樾和叶沁渝完婚。

泓远十五年春。

叶沁渝拜别了长兴的长辈，拜别了自小照顾他的刘翊、薛沛杒，怀揣着她亲笔写下的答婚书，随海州薛家的婚船一路南下……

除了那枚双层镂空缠枝梅花玉佩，以及作为新娘头饰的那套黄金累丝嵌珠翠龙凤花枝头饰，她没带走任何东西。

十三年的长兴生活，在此画上句号。

叶沁渝最后看了一眼为她送行的人，敬亲王夫妇、薛成明夫妇、刘翊、薛沛杒，还有专门来送她的叶赐准……在泪水即将滑落的那一刻他倏然转身，决绝地走进了船舱，她谢绝了刘翊和薛沛杒的护送，连敬王妃安排的芷晴，她也没带走。

本就是一枚棋子，未来这段毫无意义的人生旅途，她一个人走就够了。

敬亲王联同叶赐准一起送给她的新婚大礼，是冻结均输平准改革。

带着这份大礼，叶沁渝这位“残缺不全”的孤女足以风风光光、底气十足地嫁入薛家。

薛府的婚宴，绵延十里，摆了整整三天。在最后的一天，新娘的送嫁船抵达海州，薛成贵与薛淳樾亲自到码头相迎，给足了新娘面子。

新娘的喜服甚宽大，铆足劲围观的好事之徒根本没机会见到新娘子的左手，传说中的残指更是无缘相见。不死心的围观者一直等到新婚夫妇拜堂礼成，送入洞房，才悻悻然散去。喝喜酒的喝喜酒，归家的归家，薛家婚宴的喧嚣，连同好事者躁动不安的好奇心，在乍暖还寒的春夜里逐渐平息、消散，仅余新房里高高燃起的红烛……

薛淳樾喝的微醺，在学诚的搀扶下踉踉跄跄地走回新房。今天苏羽茗一直表现得有礼得体、落落大方，即使薛淳樾故意不去看她，也知道众人对薛家长媳的表现甚为满意。可是大家越满意，他的内心就越郁结。重重情绪让他烦闷不堪，在新房门外伫立良久，愣是不进去。

薛夫人抱着生病之躯坚持完成了各项仪轨，之后不顾众人劝阻，步履蹒跚地来到新房门前找薛淳樾。见到白发苍苍、容颜憔悴的母亲，薛淳樾眼眶终于湿润，但是仍强行忍住。

薛夫人巍颤颤地扶着他的肩膀，不发一言。

母亲虽没有说话，但他明白她的用意，他是薛家嫡子，薛家家业的正统继承人，今晚的新婚之夜不能失了身份，更不能让后宅的偏房众人看笑话。

薛淳樾抿了抿嘴唇，整理好仪态，大跨步走进了新房……

完成任务后，喜娘悄悄退了出去，带上房门。

新娘子的宽袍长袖掩住了她交叉在前的双手，微微露出的一点指关节已是微微发白，毫不掩饰地反映出她的紧张和不安。

薛淳樾拿着喜秤，缓缓走近……

喜帕掉落，薛淳樾淡漠地瞥眼看去，顿时一惊！

“你……”

新娘子听闻动静，微一抬头，与他四目相对，瞬间僵住！

“你……”

两个人足足愣了一刻钟，叶沁渝看他的眼神，从惊讶，到不解，最后归于淡然……

可是薛淳樾却还没反应过来，在叶沁渝低头的那一瞬，他终于挤出了几个字，“你……怎么会是叶沁渝……”

大婚之夜新娘子断然不会弄错，薛淳樾这话让叶沁渝觉得可笑，“我也没料到，阁下会是海州首富薛家的二少爷。”

她的神情和语气，全然没有了那日偶见的那抹暖意，取而代之的，是毫无波澜、不偏不倚的淡漠……为什么会是他？那个只把她当做棋子，利用她获取有利于薛家形势的新婚夫婿，居然是自己思念了半年的人！这是多大的嘲讽？！那些相逢、相救、相会，现在看来都像是一场场虚伪的游戏……

“和你同行的，便是敬王爷世子刘翊？”

“是的。”叶沁渝心痛难耐，只想言简意赅。

他们二人的浓情蜜意薛淳樾还历历在目，本以为他们只是亲密无间的两兄妹，原来，是青梅竹马的一对璧人……

薛淳樾自嘲一声，别过脸去不再看她。

“我知道我身份不比敬王世子，委屈你了。不过，等薛家的困境一解，我必还你自由。”