二郎见惯了云安爽利的一面，这般乖觉安静却着实不同，“云安。”他不禁又唤了声，嗓音无尽低回，眸子里蒙上一片夜雾，却又闪着隐隐明亮，“对不起，我没有照顾好你，是我大意了。”

云安摇头，心上有些受不住了，跳得太快，快得发麻，麻得人要晕了。这关头，那人偏又拥上来，宽阔的胸怀，健硕的臂弯——云安完全陷落，手上的茶碗滑落地上，叮当哐啷，碎得清脆悦耳。

响声毫未影响二郎的情意，却很快引来了素戴。她只以为是云安发了脾气，赶来劝和，竟不想看了满眼的夫妻恩爱，忒煞情多。她羞得面红耳热，快步遁逃，一直逃到自己房中，掩在门后。

这心绪良久乃平，素戴一摸额上，湿了手掌，真出了好些汗！她连连摇头，口中笑叹：

“娘子啊娘子，你嘴上说得硬，一颗心却是软绵绵的！”

……

紫藤未至花期，木槿尚且衰败，黄氏院中的新岁比别处寡淡得多。诚然，除了花开之时，这处都没有太大的分别，就像院子主人的性情，隐晦而谦慎。

夜幕才降，黄氏尚未卸去参宴的妆束，静静地坐在西厅吃茶。除了侍奉在侧的顾娘，堂下还端正跪着一人，郑三郎。

“就因为我说了一句话，阿娘便要让我跪一夜吗？我好歹是那丫头的三哥，竟说不得一句？！”三郎意气难平，不认为自己有错处，而那句话也并未引起旁人的关注。

黄氏拂去一眼，轻笑：“你是为濡儿，还是为周家的丫头？”

三郎诧异，怔了怔，目光却又坚毅起来：“长嫂正在为她议婚，儿喜欢她，愿意娶她！”

“可她不愿做你的人。”黄氏却早有话等着三郎，严肃的神色亦代替了轻笑的淡然，“周家的女儿配不上郑氏的儿郎，否则，她与二郎青梅竹马，又何以教裴家女儿占得正配？”

“那是父亲在世时与裴家许的婚约！”

“可你父亲约婚之时并未指定是哪个儿子！”

母子间一句赶着一句，三郎或只是情急冲动，话无深思，可黄氏却露出了少有的恨意。自然，她不是恨自己的儿子。

三郎未见过母亲如此情状，既惊且疑：“婚姻依从长幼尊卑，大哥早娶，年纪亦不配，未必我还能越过二哥吗？”

黄氏却又笑了，起身走去扶起三郎：“你大哥自然不合适，可裴女不过将笄，是你的年纪更配，还是二郎？便是你大哥成婚时，也不过十八岁，你为什么不能十八岁娶妻呢？”

“阿娘原是想要儿子与裴家结亲的？”即使意思已经很明显了，三郎却仍不敢相信。他也知，母亲一向是极随和平淡的，从不争什么，攀什么。

黄氏抬手抚向儿子的面庞，三郎生得清秀俊美，眉眼不与两个哥哥类似，却更像母亲。“傻孩子，你不是还向娘抱怨过，你大哥前后两次为二哥谋职，却想不起你也长大了，也可以经营仕途了吗？”

“是，儿也想做官，为家中出力，为阿娘增光。”黄氏提起的是三郎长久的愿望，他自己明白，亦渐渐体会到了黄氏的深意，“难道大哥是有意偏心同胞，看轻我只是庶出之子？所以不让我与裴家高门结亲，亦不愿为我谋职？！”

黄氏不曾表态，但听来，再三笑了：“你是该娶妻了，趁着你长嫂筹办，娘也去提一提，一并办了。娘早为你留意过，你父亲昔年的同僚元家，虽非裴氏这般的甲族，却也是和川元氏，深有名望。他家继室夫人所出的一位四娘子，年才二八，与你匹配。”

“什么和川元氏！”那头未讲完，却又绕回来，三郎由不得急了，“便是裴家再有女儿可嫁，儿的心里也只有周燕阁！儿先娶了她，再拜周先生为师，跟着他读书，纵然大哥不为我着想，我也可以自己去考，我考得上！到那时谁还能看轻我！”

“三郎！”黄氏只觉得儿子是少年轻狂，“你还要娘把话挑明吗？你从小看到大，周燕阁的眼里可有过你？她喜欢的是你二哥！她不自知，竟还看不上我的儿子，娘更不喜欢她！”

嫡兄的看轻，心上人的漠视，亲娘的痛斥，郑三郎一时难以承受，哭得发抖，不知所言。

“儿啊，娘委身侯门近三十载，为人妾侍，为人庶母，什么都忍得下。便唯是你和澜儿，娘舍不得，舍不得你们受人冷眼。”

黄氏亦声泪俱下，但说着，却将一双泪目缓缓转向了厅上，那处摆着一架十二牒金绣围屏，光彩华丽，与四围殊色。

……

黄氏母子因周燕阁议婚起了争执，可周燕阁自己又何尝能安心？周仁钧浑然不觉，一路到家都还在感怀郑家的恩德，而见时辰尚早，又将侄女唤到了堂厅叮嘱。