刚进城，范张二人回府复命，沈陌送陆文茵便如同十八里相送般，送到国公府自己才回家。

深夜人稀，月朗星晦，沈陌一进大门院室灯火通明，恍如白昼，小厮一见，叫嚷着“小少爷回来了，小少爷回来了” ，欢呼雀跃地一路小跑通报去了。

沈陌幽怨地看着那小厮消失在大门口，暗自怨了一句“别给大哥气头添财加火啊”。不知加不加火的小厮兴奋地一路到了沈致跟前。

听见外面洋溢喜悦的声音，沈致出了庭门，立在大厅门外的石阶上，他宽袍长袖，那衣裳便松松垮垮地穿着，高大的身影如同金堆玉砌，腰间随意圈了棉布腰带垂了垂到膝上，因为站的高的缘故，他略略低着头，看着沈陌进了门。

沈陌对这个大哥总是心生胆怯，不知他随意的外表下藏在些什么奇思妙想，忙正了服裳，趋步上前执礼拜倒，唤了声大哥。

沈致不动声色盯了他半响，才“嗯”了一声，闲散悠悠地道：“去见过母亲。”

沈陌不见大哥唤起身，心里面开始打鼓起来，抬头悄悄一看，被他目光灼得无处可逃，不敢微露辞色，只低头静静候着。听了他终于说了一句话，犹如大赦，应了是，又拜了一拜，跟着沈致去见母亲。

沈致进门道：娘，陌儿回来了。说完，便岳峙渊渟立在元氏一旁。

沈陌忙跪伏在地：“陌儿拜见娘，孩儿回来了，娘身体安康。”

元氏上前将儿子拉在眼前，上下仔细打量一番，道：“陌儿啊，回来了，如今边患四起，各方起事，盗贼横行，你大哥还派人一路跟着，爹爹和娘都担心得紧，现在才回来呢？”

“孩儿出去一趟，劳爷爷、爹娘、哥哥们挂念，孩儿知错了，娘……”

沈陌当然明白，沈家和赵家斗成这样，姐夫在希利垔部族一直有如神助，那自然是爷爷想的办法；自己每次逢凶化吉，尤其是起初连信件都不通，到后来平顺及时，肯定都是大哥和姐夫运筹帷幄 。

想起这些，沈陌有些自惭形秽，道：“劳娘担心，孩儿途中得了许多草药，对爷爷的病有所助益。我明日一大早给爷爷请安。我知道自己回来晚了。娘，我错了。”

元氏见他一脸疲惫，垂目抿唇，不由怜惜：“看你也乏了，你爷爷自不会在意你晚了。好了，饭菜已备好了，吃了饭再说。”

沈致听了，招人上了饭菜。

沈陌一边服侍元氏净手、用膳，一边讲了许多途中见闻，逗得元氏不断开怀大笑。二人还陪着老娘亲饮了几杯酒，家中热闹起来。

沈陌也是笑盈满面，扯着元氏的衣袖软语道：“孩儿一路上想娘，还有好多话没向娘禀报呢。听闻，二哥被进封亲王，加辅国大将军。”

元氏笑道：“你二哥这次吐谷浑一战，也是战功赫赫，名扬天下了，朝中素来论功勋，你二哥这次晋封亲王，以为是理中之义。这辅国大将军的事情听闻还在议，也不急于一时，这些都是迟早的事情罢了。你呀，这次回来，好好跟着你大哥学习府务，过几年进了朝，也对你二哥有些助益。”

饭毕，元氏见儿子一直服侍自己，没吃上几口，道：“你呀，我这边不用你伺候了，累得这样，吃过了还不去休息。”

沈陌嘻嘻一笑：“在娘这里怎会累。”他知道天色十分晚，母亲像往常早睡下了。

元氏摸索着沈陌的头，慢慢地说：“听话！娘先歇着了。”

沈氏两兄弟将母亲送出门外，元氏才不舍地离去，被丫鬟扶着回了房。

沈致回来重新坐下，侧身扶着椅靠，叮嘱道：吃吧！

沈陌随意吃了几口，便到了跟着大哥沈致的步伐到了书房里，将这一路上见闻一一说了，见沈致没有什么问的，才松了一口气。

他正准备回房，沈致又道：“明日起，我布置的功课必须好好学，若是做不好，也无须求到爹娘跟前，自己乖乖领罚来就是。我过一两年便要外放，你也大了，也该分担了。”

沈陌知道大哥嘱托的认真，忙恭谨道：“陌儿一定好好做事，大哥安心。”见沈致点了头，他才退了两步，垂着头回了房。

不过他看了满屋的药草，又精神起来。他将途中收集的药材一一存放好，写下一张方子，再三思索，改了几味药，又思索了一会，改了几味的用量，又誊了一张。最后眼睛酸涩起来，叹了一口气，将它们收纳起来放入柜中，才吹灯休息。

清晨，沈致早早出了门。韩延秀指挥仆役采买小年所需，擦洗打扫，每一件事都是井井有条。韩延秀初来为公婆不喜，但恭孝有礼，上奉双亲，下教双子，这些年来，公婆和仆役均是心悦诚服。