这就是软弱的下场，王耀在心中告诫自己。他软弱吗？软弱的人在这个时代难以生存，可是刚强的人在这个时代会更早夭亡。

走在回家的路上，王耀忽然下意识停下脚步，神经质地回头张望。

一个意想不到的人站在他身后：“好久不见，王桑。”

“本田先生？”王耀原本就对本田菊没有好感，经过上次的交谈后更是十分厌恶这个日本人，但是他已经决定要忍耐：“您好，本田先生，我正想联系您，不过现在……”

“王桑现在要去上班吗？”本田菊打断王耀的话。

“正是，如果本田先生方便，不如改日再见？”王耀谨慎地询问。

本田菊却上前一步：“请留步，不会耽误王桑太多时间。”

王耀只好站住，表情不自然地问：“您有什么事？”

本田微微一笑，令王耀感觉更加寒冷彻骨，日本人缓缓开口：“上次跟王桑的会面似乎不太愉快。”

被本田菊挑明，王耀一时有些慌乱，只能尽量礼貌地说：“上次不辞而别，多有得罪，。”

本田菊并不恼：“不，上次是在下得罪了王桑，总该给在下一个表示歉意的机会吧？”

“本田先生不必道歉，但我现在真得去工作了，抱歉。”王耀边说边快步向怡和洋行走去，想甩开本田菊，无论作了怎样的心理准备，面对本田菊时他仍然无法泰然自若。

本田菊却像是不依不饶地追上来，保持和王耀一致的速度，看似亲切地询问：“令妹对上次的礼物可还满意？”

听本田菊提起湾湾，王耀猛然站住，转头看着日本人微笑的脸，无法掩饰厌恶地说：“舍妹就不劳本田先生操心了，她只是个无知的小女孩，还请本田先生高抬贵手！”

本田菊意味深长地说：“但是据我所知，令妹已经不小了，似乎到了可以嫁人的年纪。”

“你到底什么意思？”王耀失控叫起来。

“在下别无他意，对上海的名媛佳人感兴趣的外国人很多，令妹年轻漂亮，自然在我们的圈子里有些名声，在下询问也只是出于对友人妹妹的关心。”本田菊的笑容不知为何有些阴冷。

“湾湾能有什么名声？她就是个女学生！”王耀生气地说。

本田菊转开了话题：“或许传言多了就难免失真，王桑不要介意。另外，在下的确关心王桑的状况，今天看到王桑比往日憔悴，但愿是在下过虑了。”

“多谢关心，确实是您过虑了。”王耀冷冷地说。

“那在下就不多打扰了，告辞。”本田菊颇为绅士地向王耀施礼，随后便走进了横滨正金银行的大门。

本田菊离开以后，王耀紧绷的神经稍稍松懈了些，他才感到自己在发抖，不知是因为天气寒冷还是方才过于激动。明明决定了要克制，但却还是在本田菊面前发火，王耀后悔自己的冲动。

走进怡和洋行，气氛还是紧张而沉默的，王耀和洋行的同事们关系疏远，除了弗朗西斯以外，没有人主动和他说话。王耀也习惯于独处，洋行里工作的大都是洋人，少数几个中国人也带着股子西洋劲儿，王耀和他们合不来。

亚瑟的办公室一直关着门，王耀不知道英国人现在怎么样，但他猜亚瑟不会比弗朗西斯好过，亚瑟现在的暴躁情绪会波及到洋行里的每一个人，令大家都不得不小心翼翼，生怕触了霉头。

王耀深知亚瑟是非常在意弗朗西斯的，虽然弗朗西斯在洋行的时候从没做过什么实质性的工作，但没有弗朗西斯在，亚瑟完全无法正常运转洋行，他不再是平时的他。王耀觉得他该做些什么，但是在好说话的弗朗西斯那边的尝试失败了，而亚瑟，王耀根本不敢去劝说他。

整整一天都在沉闷的气氛中度过。

好不容易熬到下班，王耀收拾东西准备回家。忽然一名同事叫住了他：“老王，柯克兰先生让你去他办公室！”

王耀只好放下正要穿上的大衣，走向亚瑟的办公室。同事们不发一语地看着他，眼里是明显的幸灾乐祸，王耀忽略了那些眼神，迳自走到亚瑟门口，像平常一样用不急不徐的节奏敲敲门，平静地说道：“柯克兰先生，我进来了？”

“进来吧。”亚瑟的声音从里面传来。

王耀推门进去，看到亚瑟正伏案工作，办公桌上堆满杂乱的文件。王耀想了想，指着那些乱七八糟的纸张问：“我可以吗？”

“可以。”亚瑟放下笔，略显疲惫地仰靠在椅背上。

王耀开始细心地收拾凌乱的文件，亚瑟是个整洁的人，他不喜欢被埋在纸堆里，他从不会把办公室弄成这样。

看着王耀有条不紊的动作，亚瑟忽然开口问道：“去找过弗朗西斯了吗？”