舒清桐抿唇，试探道：“郑大人是否能为此事保密？”

郑煜堂险些以为自己听错：“我为你保守秘密，帮你一起骗我妹妹？”

舒清桐：“我愿继续打听，上天下地，也为她寻到这幅画。”

郑煜堂轻轻摇头，转身就走：“不可理喻。”

舒清桐再次追上：“此事纯属个人因由，只为息事宁人，大人……”

“息事宁人”似四枚钢钉，将郑煜堂的步子死死钉住。他骤然停下，舒清桐险些撞到他身上，幸得婢女搀扶才稳住。

郑煜堂默了一瞬，语气变得玩味，似在调侃这四个字：“息哪件事，宁什么人？”

舒清桐不答。

郑煜堂旨在堵她的话，见她果然被问住，低笑一声，越过她大步离开，这次舒清桐没有再拦。

婢女不安道：“姑娘，怎么办啊……”

舒清桐看着郑煜堂的背影，没听到婢女的话，兀自感慨道：“讲不讲道理另论，护短倒是真的……”

……

郑煜堂一回府就去了嘉柔居。

郑芸菡正在看请帖。

他走过去坐下，径自添茶：“哪家的？”

她抿着笑，将帖子转向他，漂亮的手指点了点落款。

曹家的。

郑煜堂眼底浮起讥笑：“嚯。”

郑芸菡将帖子放在一旁，捧起茶盏轻抿：“听闻父亲寿宴之后，曹曼彤病了几日，如今借着病愈的由头，请我去凑个热闹。”

听到她要出门，郑煜堂想到正事，问：“你这几日还在琢磨画的事情？”

郑芸菡知他不赞同继续纠缠，扯衣带玩头发，顾左右而言他。

郑煜堂垂眸，手指在杯盏边沿轻滑：“不必费心了。舒清桐由始至终都在骗你，她手里根本没有图。”

郑芸菡惊讶看他：“为、为什么啊……你又是怎么知道的？”

郑煜堂从容掩盖自己去书社的真正理由，只说自己巧遇舒清桐，又意外听到了她们主仆的对话。

末了，他语重心长的劝：“事实既明，别再为了她折腾耗神。”

郑芸菡疑惑：“她为什么拿着个骗我？”

郑煜堂想到了那句“息事宁人”，面不改色放下喝干的茶盏：“我怎么知道。”

他起身要走，刚走两步又转回来，语气迟疑：“你——生气吗？”气到非报复打击不可泄愤那种……

郑芸菡下意识反问：“那你生气吗？”

郑煜堂很认真的思考，然后笃定道：“我还好。”

郑芸菡跟着点头：“我也还好。”

郑煜堂松了口气，腰挺得更直了：“那就好。”

待郑煜堂离去后，真儿气呼呼抱不平：“怎么能不生气！枉费姑娘这些日子为了投其所好煞费苦心，结果竟叫她摆了一道。”

郑芸菡心虚的笑笑，与其说生气，不如说是如释重负。

一来，虽说舒清桐骗她一事不太厚道，但她为了解舒清桐，跟二哥借人去探析一个姑娘家的私生活也不光彩。一人一回，且算抵了。

二来，若画真的在舒清桐手里，她求画一举恐怕是个艰苦卓绝的持久战，眼下等于局面归零，又给了她新的希望。

善儿安抚真儿，好奇道：“可若舒姑娘手里根本没有画，她又是怎么跟姑娘撞了衣衫的呢？”

这一问正中关键。

“对喔。”郑芸菡恍然：“她手中无画，就不知画中女仙什么样，何以与我撞了衣衫呢？”

这个舒清桐，真是个迷呢。

……

因郑煜堂无情揭穿，画的事情只能先放一放。郑芸菡想邀池晗双同去曹府花宴，池晗双一听曹家姐妹的名字就嚷着头疼，她只好自己去。

今日，善儿为她挑了一套半臂花间裙。

郑芸菡貌美雪白，肤质极佳，若单穿一身净白行在日头下时，能白到发光，格外抢眼，她不喜这般张扬，衣裳多半都是最常见的款式与颜色。

上身的白色窄袖上襦与艾绿半臂衬出淡雅脱俗，黄白花间裙的剪裁几乎是裹着腰身一路往下开摆，细长裙带游走细腰，余出一臂长柔柔垂下，行走间如枝头迎春随风摆弄，伴着佩玉珠链叮咚作响，俏皮灵动。

乍看，是最平常的春日搭配，再看，是移不开眼的盛景。

刚出院门，撞见堂兄郑煜风，郑芸菡向他见礼，郑煜风匆忙一眼并未留心，待擦肩而过，又后知后觉回头，直至郑芸菡走远才收回目光，喃喃道：“打扮的这么好看，莫不是要会哪家郎君？”

上了马车，善儿迟疑道：“侯府寿宴时，那曹家姑娘在咱们这吃了亏，也不晓得这回会不会摆姑娘一道。”

郑芸菡：“她若铁了心想摆我一道，是我逃过一次就能安然无忧的事情吗？有误会就解，就旧怨就化，还能怕的连自己的日子都不过了？今日天气好，适合出门走走。”