“皇恩浩荡，”尽忠朝明德帝深施一礼，“百姓之福，大雍之福，皆是因为陛下的英明决策。”

“行了行了，”明德帝不耐烦地摆摆手，笑骂道，“你个马屁精！”

尽忠一脸真诚，“奴才是句句肺腑之言。”

静默片刻，明德帝突然抬头看向御书房大门的方向，“朕记得，当初负责督办此事的，是朕的第九子，叫，叫什么来着？”

“陛下，九皇子名讳胥。”

“宗胥！”明德帝低语一声，垂下眼皮，心情难得有些复杂。

这宫里，生下来的孩子不少，但活下来的却不多。

从老大到老七，要么是中宫所出，要么亲娘是宠妃。

唯独这个小九，从小在冷宫长大，竟然也顺利活到了能临朝听政的年纪。

且这第一桩差事，办得连他都惊艳。

而他这个做父皇的，连这孩子的名字都不曾记住。

明德帝的心里难得感觉到了一丝愧疚。

“小九此次立了大功，宣。”

临近正午，御书房的大门轰然洞开。

正在书案前写圣旨的明德帝抬头，看向门口方向。

光顺着御书房的大门照进来，有些刺眼，明德帝微微眯眼，看向背光而来的身影。

少年身材有些纤瘦，便愈发显得高挑。

直到越走越近，直到看清楚了那道背着光的面容，明德帝瞳孔一点点放大，下意识地屏住了呼吸。

“儿臣见过父皇。”

明德帝跟被施了定身术一般一动不动。

时间一点点过去，御书房的气氛也愈发沉凝。

尽忠大着胆子，“陛下？陛下？”

“嗯？”明德帝被叫着回过神，定定看着还跪着的宗胥，“起来吧。”

宗胥站起身，抬眸间正好对上明德帝看过来的目光，长睫微颤了颤，垂下头去，“不知父皇宣儿臣觐见，所谓何事？”

“你······”明德帝在一个‘你’字之后停留的时间有些长，良久，才接着说道，“你的母妃，可是凌水姬？”

凌水姬三个字一出，候在一旁的尽忠心头猛然间一震，也顾不得尊卑，抬头朝对面的九皇子殿下看过去。

待看到那张能与日月正辉的面容，呼吸猛地一顿。

随后，他便听得一声，“是。”

尽忠万年不变的笑面险些维持不住。

倒是明德帝已经从震惊中缓和过来，但看着宗胥的脸，思绪仍旧有些怅惘。

那个二十年前风华绝代的女子，如今猛然一回想，依旧能在记忆中找出她的一颦一笑。

“她······”

“母妃在儿臣三岁那年，因风寒病逝。”

殿内又是一阵寂静无声。

良久，明德帝慨然长叹一声，再看向面前的小儿子时，眼底多了一丝愧意，“这些年，委屈你了。”又想到宣他来的因由，“推广农具之事，你做得很好。跟父皇说说，你想要什么赏赐？”

宗胥把明德帝眼底那一闪而逝的愧意看在眼里，心底讽刺一笑，躬身道：“儿臣没想过要什么赏赐。奉公职守，为百姓着想，是儿臣分内之事。”

“好，好一个奉公职守，为百姓着想，说得好，不愧是朕的儿子。”明德帝大笑一声，眼中多了几分赞许之色，见宗胥离得自己远了些，笑着招招手，“来，走近些，让父皇好好看看。”

宗胥依言走近几步。

尽忠候在一边，此刻也忍不住偷偷抬头打量了好几眼。

同时心底偷偷赞叹了一声：这位九皇子，容貌之盛，比之二十年前的那位水姬娘娘，犹有过之而无不及。

想当年那位便是让陛下一见钟情，现在这位九皇子，既继承了水姬娘娘的容貌，本人又有能力，这下该是一步登天了。

“好好好，不愧是水姬的孩子，一表人才。”明德帝对自己的相貌很有自知之明，小儿子长这般模样，自然不是继承了他的，“跟父皇说说，推广农具一事，皇儿是如何做的？”

“是，父皇。”

宗胥挑着说了一些，启料明德帝大概是被其他几个儿子的平庸本事给无奈地狠了，越听越是尽兴。

宗胥只好接着说下去。

“陛下，”眼看着父子俩越说越是眼看着不到头，尽忠看了眼时辰，只好上前小声打断，并提醒一声，“陛下，午时已到，该用膳了。”

“哦，这么快？”明德帝抬头一看墙边的刻漏，饶是他也没想到居然过去了这么长时间，摆摆手，“那就传膳吧！”

宗胥抬手准备告退，明德帝站起身，直接朝他招招手，“胥儿也过来随父皇一起用膳吧！”

宗胥一愣，忙躬身道，“是，父皇。”

等到用过午膳，宗胥才出了御书房。

无欢等在走廊里，见人出来忙迎上去，小脸上满是担心，“殿下？”