伺候的宫人连大气都不敢出。胡明出来迎她，脸上的神色变得有些复杂。

姜祎一面吩咐宫人给殿内通风，一面疾步行进殿内。女皇躺在床榻上，摆了摆手，胡明便带着宫人全部退下了。

她连忙上前，跪在母亲的床榻前，仰着脸看着母亲憔悴灰败的容颜，忽然想起近日来母亲下旨杜绝任何外臣内戚的觐见，心中涌起极其不祥的预感。

“想哭便哭吧，”微凉的指尖触碰上姜祎的脸颊，女皇的声音变得前所未有的柔和，仿若从很遥远的地方传来，“母亲一直知道你是个好孩子。其实我一直都不想如此难为你。”

泪水扑簌簌地从姜祎的眼眶落下。

她见母亲如此神态，便知道，她的日子不远了。

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第33章 皇位

落日余晖缓缓漫过窗棂, 将这座华贵的寝宫浸润成柔软而苍凉的金黄色。

日影西斜，香炉中腾起丝丝缕缕的白烟。

姜祎跪坐在地，卧在床榻上的女皇费力地伸出手来, 轻轻握住她的手。

“你是我在最艰难的时候生下的女儿，也曾经是我最骄傲的孩子。”她停下来, 喘了口气，继续道, “我一生与自己的夫君斗，与皇室宗亲斗，与满朝臣子斗, 真的累极了。如今终于是歇一歇的时候了。”

姜祎低垂着头，本哭得喘不上来气，闻言连忙咽下眼泪想要反驳。

女皇轻轻拍了拍她的手：“你不必为我难过, 更不必说那些你我都心知肚明的场面话, 我并不遗憾。可今后你的日子, 会很艰难。”

姜祎擦干脸颊上湿漉漉的眼泪，直起身子, 郑重地行了个大礼。

她的额头贴着冰凉的地面, 泪珠渗入地板：“请陛下三思, 儿臣德薄才疏，不敢忝居高位。”

她感到母亲的视线落在自己身上，不由得瑟缩了一下。

“为什么？”女皇似乎轻轻笑了一声, “你难道不知道，我为了扶植你，耗费了多少心力？”

“正是因为如此，百姓无法接受他们心中完美的事物有任何瑕疵。”姜祎咬了咬牙，“而陛下与儿臣都心知肚明, 儿臣在民间的形象有几分是真。”

“没有人可以永远尽善尽美，若是儿臣日后跌下神坛，昔日受到多少爱戴和崇敬，他日只会千倍百倍地报复回来。到那时，轻则帝位不保，重则社稷不稳。”

殿中静默了许久，女皇唤她起身，将她拉到床沿坐下，替她拭去行礼时手上沾染的尘土：“可惜了我之前煞费苦心的一番布置，请苏太傅做你的老师，请文人在民间为你造势，甚至算计到了姜禛，终究是白费了。”

姜祎一个激灵：“小禛？”

“我坐拥四海，有什么必要去难为一个幼年丧母的孩子？”女皇似是在闲话家常般，漫不经心道，“之所以种种苛待他，是为了突出你的好。日后我身死，留下你在朝中对抗一众心怀鬼胎的老臣，终究放心不下。若是有一个誓死效忠、手握兵权的王，你的日子会安稳许多。”

姜祎只觉得兜头一盆冷水浇下，从头到脚都冰凉彻骨。

她从未想过，在近十年前，母亲就已经算计到了这种地步。且在十年之间，她竟然毫无察觉。

姜祎喃喃道：“不是的，母亲，即使没有小禛，还有小褚啊……”

“小褚？”女皇的嘴角微微勾起，原本黯淡无光的眼睛亮了起来，“你将他当做温顺乖巧的好弟弟，怕是根本不知道他这些年都在背后做了什么吧？”

姜祎的脑中嗡嗡直叫，浑身颤抖了起来。

“连我察觉到他的动作时，也甚晚。你以为，你在寿宴献舞后，民间那些批判诋毁你的文人，是凭空产生的么？”

女皇摇了摇头：“我卧病之时，他从不在朝堂上出面，对外称多在侍疾，却在夜间阅过绝大多数的奏章。你的好弟弟，在朝臣面前博得了一个孝顺忠心的好名声，同时也将罔顾亲情、贪恋权位的名声送给了你。”

“你身在其中，尚且能意识到物极必反的道理，他作为局外人，比你更懂得。因此这么多年的韬光养晦，将你捧到这个位置，终于等到要下手的时机了。”

姜祎不是没有半点察觉，但这些话从母亲口中说出，终于是坐实了那些她不愿意相信的事情。

她几乎是跌落回地上，带着哭腔磕头道：“请母亲明察秋毫，不要轻信他人传言，也不要因此迁怒小褚。”

这本是大不敬的话，但此时她已经全然慌了，六神无主，脑中只剩下一个念头：即使那些是真的，可她还是想要维护她的弟弟。她恐怕母亲会因此处决小褚。