郑千千想着，许是地势借的太高，寒气重露水大，故而花也就开的迟些。树枝仍是光秃秃一片，惨白如骨，让她心里有些不舒服。

就其外观之，凤凰台不过是一处文人集会所在。楚庭地南靠海，来往客商颇多，不乏风雅之士。进进出出的人群中，有些衣青，有些服红，有些是楚庭人打扮，和郑千千平日见到的没有两样，有些是异邦人打扮：伯蓝人披着他们五颜六色的“克哈尔”，拔以族是左衽的袍子半敞着怀，白纱披肩落在肩头。

郑千千面无表情地经过他们——她心里明镜一样，这些人中有些是真来此处寻欢作乐的客商，还有些，则是她此行要找的人，刺客，杀手，不是壮士一怒，血溅五步的那种杀手，而是潜藏暗处的影子，滴落酒盏的毒药，踏月而去的阎罗。凤凰台将他们简单地称之为——“刀”。

这是种忽略人格的称呼，被称呼的对象只单纯地是个工具。

刀锋过处，有些人暴病而死，有些人日见鬼影幢幢，惶惶不可终日而投河自尽，有些人无声无息地消失，如同露水落进风里。

若凤凰台没了刀，也不过就是楚庭公子王孙闲来赏玩游乐的一处名胜，也许有人在看到那块隶书写的匾时，会想起前朝跨凤仙游的典故来。

一开始并没人注意到郑千千的身影。于是她更深地往里走，走到那处深深的，种满青竹的院子里去。

一股寒气扑面而来，一只手将她拦下。

那手属于一个非常漂亮的男人。

“漂亮”，本不该用在男人身上，那双看着她的眼里，也当然自有一股凛然气度，只是眉心一点朱砂痣，艳得惊人，为那张脸多添了一份不属于男人的柔媚。

“夫人，留步。”他声音宛转，音色如弦，一词一词如珍珠似地圆润，泄在人耳中舒服得不得了。这样的一把嗓子，不但不像杀手，活脱脱是个伶人。

“这路，这院子，进不得么？”她问。

“院子固然是进得的，但要看夫人为谁而来，为什么事而来。”

一束竹影摇在地上，苍苍翠翠，斑斑驳驳。

“自然是为刀而来。”郑千千答道，她原以为自己已不会再对宋世清有任何感觉，但是吐出“刀”这个字的时候，她的心却还是不由自主地跳了一跳。

“夫人要的是什么刀？”那人从容地问，好像询问的是这世上再平凡不过的一件事。

“杀人的刀。”

他退开两步让出一道小路，郑千千知道那是默许她进入的意思，随后漂亮男人垂下眼帘一声轻笑，

“刀有很多，有庶人之刀，可戮公卿大夫；有猛士之刀，可杀王孙公子，亦可……”他轻轻顿一顿，像是刻意吊人胃口，“斩天下蛟龙。”

“你们口气倒是大得很，只不知道这斩龙之刀……是否如外所传一般锋利。”

“天下名爵者，共有五位，当今秦王容氏，守江王乌氏和附佘的女主上白瑟，现在秦安；北地王怀氏，偏居关外；楚庭王日前应王室之邀北上，如今已在路上。”

“既然他们的动向，你们都摸得一清二楚，那么我想你们也必能派人去完成这件事了？”

“何须派人？……我们各处都有耳目人手，随时便宜行事。”

郑千千一时无言，男人语调依旧波澜不惊，“奇怪么？若凤凰台是坐着等人施舍的泥雕木塑，又岂能历十世帝王犹然不倒，矗立至今？”

“那么，便是斩龙之刀了。”

男人手里不知何时摸来一把金丝算盘，“刀自然有刀的价钱，看夫人出不出的起。”

郑千千朱唇轻启，说了个数字，接着又补充道，“这是定金，事成之后，我会再加双倍。”

“那么好，这把刀，凤凰台有了。”男人脸上表情未变，只是眼中光芒灼灼一闪，不过，即便是挂着平板的笑意，那张脸却依然很美，这倒无可否认，也因此，他的表情多了一份鬼魅邪气。

“不知夫人想要哪位王爵的性命？”

郑千千清清嗓子，“是楚王宋世清。”虽然情谊淡漠，可是当那个名字终于脱口而出的时候，她却还是畏缩了一下，心里像有什么东西咕咚了一声，沉入大江一去不还——她终究不能再爱他，或是奢望他的爱了；她已在一个杀手面前判了他死刑。

从这刻起她只能恨他了。

男人不查她的心绪，只是从容点点头，“我记下了。”他站起身将手引了一引，“夫人请随我来。”

他一袭青衣在前，身形清瘦舒朗，偶尔回眸相顾的时候，越发显出风姿秀雅，情态妩媚。那一树竹林素影间，几有神君姿态。

郑千千跟在他身后进了一处布置素朴的内堂，只看见堂前龛上用范金炉点着一炉香，郁金的香气飘了满屋。屋里一副点彩挂画，画的是前朝淳于白柳刺高天王故事，傍边题着两句长短诗，诗曰：