皇帝仍旧不言。

郑平诰最后道：“四皇子被陛下外放近三年而不得归京，臣斗胆问陛下：四皇子当初究竟犯了什么大错，得遭陛下这般惩戒？陛下久不立储，究竟是在犹豫什么？”

皇帝冷笑一声：“朕算听明白了，你是为他抱不平而来。”

“臣不敢。臣所言，皆为陛下、为大晋。”

“你当朕愚蠢。”

“臣万万不敢。”

皇帝猛地起身，厉声斥骂道：“他是朕的儿子，朕想怎么罚，便怎么罚！朕便是让他一辈子不能回京，亦是朕的家事，不容尔等置喙！朕立不立储，当立谁人，岂是尔等能指手画脚的！你给朕滚出去！”

这番骂声直达殿外。

在外候着的文乙看见郑平诰被斥退出殿，近前为他引路。郑平诰久病不愈，此番急火入心，脸色更是晦青，没走几步，就弓腰闷咳起来。待咳声罢，文乙瞥见他手心里捂住一抹血色，当即皱了皱眉。

郑平诰声音沙哑地叫他：“文乙。”见他答应，郑平诰又叹：“你可知陛下何故对四殿下如此？陛下明明深知，此辈江山，唯四殿下可继。我等欲得明主，非四殿下不可堪此重任。”

文乙平静地对上郑平诰的视线。

他胸中埋藏着无数句话，但他一句都不可轻易说出口。这不是一个最好的时刻。他已孤身一人走了这么久的路，他绝不可踏错一步。

他垂下头，答说：“郑大人，请恕小臣无知。”

……

建初十五年深秋，诸事纷乱。

皇帝一病不起，诸子会集京城，各怀心思。昌王既殁，翰林院议谥恭宪，皇四子戚炳靖奉旨行监国事，诏葬昌恭宪王于皇陵。皇二子易王戚炳哲奏请刑、兵二部案查昌恭宪王之死，当廷质证戚炳靖为弑兄之凶手，却反被侍御史弹劾不孝不悌，随即被殿前侍卫押出皇城，最终被兵部连夜派禁军护送回封地。

朝堂下，文臣清议沸沸嚷嚷。以端明殿大学士、翰林学士承旨郑平诰为首的百余名馆院清臣，于宫门处伏阙长跪，为昌恭宪王疑案不平而叫屈。

到了深夜，戚炳靖亲至宫门处。

他走到郑平诰身前，提灯照了照郑平诰病容满面的脸，叫人将他搀扶起来，然后一言不发地返身回宫。

郑平诰一路被人带到昌庆宫中。

内殿中烛火通明，戚炳靖命人为他赐座。

郑平诰望着这十九岁的少年，见其面容之镇定，知其手段之狠酷，一时胸口涌上诸多难以言述的惋惜与慨叹，不禁摇了摇头。

戚炳靖亦将他望了两眼，而后道：“我记得小时候，兄弟们都最乐意听郑公讲经史。往圣故贤，功过千秋，由郑公娓娓道来，最令人感悟纷纷。”

郑平诰道：“四殿下若能记得少时所学，今又何故会变成这般模样。”

戚炳靖道：“是我令郑公失望了。”

“殿下。”

“郑公。”

“臣想从殿下处求一句实话：昌恭宪王是为何人所杀？”

“是我杀的。”

“殿下为何弑兄？”

戚炳靖盯着他，一时未答。

郑平诰叹道：“殿下天资出众，自幼深得陛下宠爱，虽后来犯错被罚出京，可陛下从未将同等的宠爱给予过其他皇子。陛下一朝立储，非殿下莫能堪此重任。殿下心图大位，但等陛下立储则是，何必弑兄！”

“郑公今率众臣伏阙，是欲让我伏罪？”

“殿下奉诏监国事，当以仁德治事。敢问昌恭宪王何罪，竟被殿下所杀？”

戚炳靖站起身，他不声不响地解开自己的衣襟，将胸腹袒露于郑平诰面前。那上面有数道交错的伤疤，睹之惊心。他道：“我杀他，是为了活命。”

郑平诰脸色微变，半晌而答：“昌王若有恶举，殿下为何不告之陛下，由陛下做主？”

戚炳靖竟弯了弯嘴角。他垂下目光，看向自己腹部的伤疤：“倘若父皇也杀我，我要找谁做主？”

郑平诰悚然无声。

戚炳靖拢起衣襟：“我在西境边军凡三年，大小战有十数场，从未被敌所伤。我身上的伤，皆拜父兄所赐。长兄杀我，是嫉我妒我，夺了我的命，便没人能同他争储。父皇杀我，是再三权衡之下的不得不杀。我不杀人，何来活路，郑公教我。”

郑平诰嘴唇动了数下，才发出声：“……陛下，为何要杀殿下？”

戚炳靖从袖中取出一物，捏在手里，走近郑平诰。在他眼前，戚炳靖将手中之物徐徐展开——

那是一封许多年前的、边角早已泛黄的军报。军报中，密密麻麻地写满了数百个人名。

元烈三十四年夏，七月。

郑平诰看清上面的日期，脸色骤变。