在用以遮蔽他们行迹的重重树枝后面，周怿近乎于本能地拈箭搭弓，锋锐的镞尖破叶而出，正对下方坐握铁剑的男人额间。

不足百步的距离，松指即可取其性命。

然而身侧之人却抬起手臂，将他控弦的右手向下压了压。

“王爷？”周怿疑道。

……

因奉戚炳靖之令，他这六日来将此溪谷里外勘察了个遍，方寻得了目下这一处离约见之地不远不近，能够通行人马，于树木掩映下不易令人察觉，又可以居高临下地看清塔寺中所发生的一切的地方。

他追随戚炳靖凡六年，深知其心中所策所念：

一面欲图亲见她诸行诸举，一面挂怀她之安危，却亦不意成为她此行的掣肘。

因而今晨天尚未亮时，他二人便离营北出，径至此地，先让马儿饮饱了山间清溪，令之衔枚，然后二人二马便静视着下方溪谷间的动静，直到此刻。

……

迎着周怿的疑色，戚炳靖从容道：“勿急。”

然后他侧首，目光探向遥对寺台的另一边，又说：“莫要忘了，她是谁。”

周怿顺着看过去。

百丈之外，江豫燃领着一众亲兵，一动不动地守望着，并非没有留意到寺台上的突变，然而竟皆分外冷静，不为所动。

……她是谁？

五年前，她曾在大平国北最危难的时候领兵出征，于豫州城外与大晋的军队血战八日后破围入城，与城内守军共御敌犯。晋军围城逾四月，军中粮尽，她与麾下分食马尸以果腹；城头兵罄，她号令百姓劈门制箭，熔钱铸镞；守城长战，她以卓绝之意志长驻城头，接连六日不曾合眼睡觉。同她北上的二万人马到最后仅活下三百人，而她从始至终都未流露出一丝不敌欲降之意，刚强而坚忍地肩扛着这一万九千七百个英魂，生生战到了晋军退兵的那一刻。

这一场豫州守城之血战，令卓少疆三字一昔之间扬名二国。

其后她一手募建云麟军，镇戍大平北疆，以一己之力撼动了二国边境战局。其持军之苛严，其麾下之骁勇，无不为天下人所知。至建初十六年，她率军北犯大晋国土、屠戮五万晋俘，世人方进一步见识了她的大略与果决、狠戾与冷酷。

于这样一个女人而言，目下被人以剑相抵又算得了什么？

周怿握着弓的手缓缓垂下来。

“王爷睿明。”他低叹道。

……

鲜血滴入案上玉杯之中，酒色狰狞。

剑劈之力在割破她皮肤的那一刹堪堪收住。

卓少炎不躲亦不动，任凭剑刃抵磨着她颈侧肌肤，冷辣的创痛感不曾令她容色变动半分。

沈毓章亦未再动。

“毓章兄，为何手下留情？”她直视他，仿佛自己的人头并未置于他的剑下。

他未答，目光不移地看着她的鲜血顺着剑刃滴入杯中。

待足足攒了十滴后，他才一把收剑回鞘，然后揽袖伸手，捏过她面前这杯融有她鲜血的玉杯，起身面北而立。

卓少炎抬眼，目光随着他的动作缓缓移动。

沈毓章双手握杯，举臂，向群山一敬，随即用力一扬杯，将酒液尽数洒于足下，然后屈膝跪了下来。

“这杯酒，为敬裴将军。”

他以额叩地，良久后直身，说道：“以你之血，谢裴将军生前教育之恩，亦谢我此刻无法杀了你这叛将之罪。”

卓少炎不为所动地坐在原处。

“为何无法杀了我？”片刻后，她问说。

沈毓章此时已站起来，回到案前，落座时一字一句道：“奉旨行事：可招降，不可滥杀。”

“奉旨行事……”卓少炎复念一遍，勾起嘴角，眼内讽意深浓：“沈氏三百八十年之忠君祖训，毓章兄恪守如是，不愧是沈氏的好儿孙。”

他闻此，稍稍变了脸色。

她又道：“如今之大平朝廷，皇帝仁昏，庸臣当道，忠良苟活。沈氏祖上恐怕亦没有想到，身后子孙需奉忠于这样的皇室、这样的朝廷罢？毓章兄口称奉旨行事，莫非还以为眼下之大平朝廷，可比高祖、世宗、仁宗三朝？”

“为人臣者，仰视天，俯视地，尽忠、报国，无愧于心，如是足矣。”

沈毓章回应道，字字铿锵，气概刚正。

卓少炎冷冷一笑，“如裴将军者，忠否？良否？朝廷又待之何如？毓章兄是否忘了裴将军当年是为何兵败、回朝是为何被斩的？毓章兄奉沈氏祖训，自问无愧于心，然如裴将军者，又曾愧对于何人？”

沈毓章看着她：“当年裴将军之故亡，我知你恨意难解，所以才称病拒不出仕。然而这些年来你委身于成王、深居享乐，又算得上什么良臣？又有什么资格评议朝廷？而今你与亡兄宿敌、晋将谢淖勾结于一处，策反亡兄旧部，南掠大平故土，又如何对得起他生前以命守卫的这片河山？又如何对得起卓氏世代之忠烈？”