十一日后，平军八千人马驰入高凉郡境内。

是时守军刚撤，郡内防御空虚，平军兵马如自天降，晋军漕司在仓促之间，只能连夜召集漕司官兵及郡内为数不多的守仓卫兵，勉强抵抗来袭敌军。

这是一场实力悬殊的战役。

平军速战速决，半日破城，裴穆清率军亲至晋军漕司外喊降，同时分遣人马至郡内各粮草仓处，准备纵火焚之。

半个时辰后，晋军的随军转运使谢淳率领漕司中的一众武官走出来。他们手无寸兵，衣衫整齐，须发干净，好像特地为了这一时刻而做了准备。

平军人马渐次安静。

裴穆清看向谢淳，简单问说：“大人愿降否？”

谢淳也简单回答：“愿死国也。”

裴穆清点了点头，“可全大人忠志。大人可有遗言？”

谢淳沉默少许，开口：“唯望将军先遣麾下驱百姓出城，而后再纵火焚仓，免伤无辜。”

裴穆清应允了他的请求，然后命身后的部下张弓。

谢淳遂领众人，慨然赴死。死前，无一人再出一声。死后，众人尸体被收于漕司之内，随平军一把火烧成骨灰。

裴穆清履践了对谢淳生前的承诺。

直到将高凉郡的粮草仓尽数烧毁后，平军仍不能尽信晋军绝无后诈，因不敢留战，立刻调转马头，在回军沿途中将晋军转运前线之各要道一一掘毁。

那时候的顾易跟随裴穆清回驰军前，并不知道在回去之后还将面临一场鏖战才能让晋军认败撤退，而他的命也将差点丧于那一战。在昼夜兼程的途中，顾易每每疲极时，都会不由自主地想起那个慨然赴死的男人。

在晋军漕司门前，男人身中四箭，血透层层缁衣。他奉令帮忙收尸，有一封破碎不全的、尚未来得及递出的书信从男人冰冷的胸口处掉落。

信纸上的墨字被鲜血染花了大半，年少的顾易只能勉强辨认出其上寥寥数句：

「……

今战事至此，吾当为国死。国朝百年，兵辱已极，民不可再辱。倘以吾辈之死，全一郡百姓之命，死亦值所。

吾心无所愧，唯忧一死而致吾爱卿卿悲恸忧伤，罪何可言！

卿当自珍保重，愿能再遇良人，爱卿护卿，一世不改，则吾地下可安。

……」

这一封不知是要发往何处、发至何人的信，被原封不动地塞回男人冰冷的胸口，同他的尸骨一道，在火光之中化为灰烬。

……

鄂王府，藏书阁。

卓少炎找到和畅时，他正在聚精会神地收理古籍。听到身后声音，和畅回头，看清来者后，他搁下了手里的书册。

“殿下有何事？”和畅彬彬有礼地询问。

他本以为卓少炎此来是有书要寻，可却久不见她答话。她的眉目有些沉，在将他看了一会儿后，走至他旁边找了把椅子坐下，竟是长谈之势。

和畅睹此，收起平素常挂在脸上的浮笑，待她发问。

又过了一会儿，卓少炎问说：“晋历元烈三十四年，高凉郡一役，平军的主帅是裴穆清将军。此事，炳靖一直都清楚？”

和畅不置可否。他沉默了一下，反问：“殿下为何不去问周怿？”

“周怿话少，若非被问，绝不多言。可是我今日十分想要多听一听，我想不到去问的那些事情。”

此言诚恳，和畅的犹疑被消除。他看她道：“是。王爷一直都清楚。”

卓少炎轻轻点头，又问：“当年谢淳大人，是被裴穆清将军杀害的。此事，炳靖也一直都清楚？”

和畅答：“是。”

卓少炎的脸色毫无意外。她的眉目却更加沉了些，嘴唇跟着一动，像是有话欲出，可终没能出声。

和畅便替她说道：“殿下是否想要问，既然大平的裴穆清将军是王爷的杀父之敌，王爷此前为何还要襄助殿下成事？为何要让裴穆清将军冤罪被雪洗？为何要视大平军臣拱立明主上位？”

他问罢，又自答：“盖因此等私仇，不足挡王爷之大业。”

“想必殿下又要问，王爷之大业者，何谓也？”他继续说着，全然省去了她提问的功夫，“大晋国中，兵不被辱，民不苦战；天下宇内，无征无伐，干戈闭藏。这是王爷之私欲，亦是王爷之大业。

“为成大业，王爷可杀尽所有必杀之人；虽有私欲，王爷却可置私仇于苍生之后。这便是王爷。

“在臣眼中，王爷与殿下从来都不是一路人。殿下为国尽忠，固然令人敬重；王爷图覆晋室，功过孰高，后世自有公论。

“王爷究竟是什么样的人，殿下真能懂得他么？殿下真能理解他么？殿下真能辅弼他么？

“殿下，真能全心全意地爱王爷么？”