戚炳靖沉默须臾，见她似乎一切如常，终是没说什么。过了会儿，她的手顺着他的脖子往胸前滑，又向下探了探，纤瘦的手臂浸入浴汤中，触到他右腹处的那条伤疤。

她的指尖不由自主地蜷了蜷。然后她沿着那道疤，一点一点地抚过他的腹、胸，在他的心口处停住。

那日在车中，他道，他已回不了头了。

当时她远不如今时懂，他为何一定要这个帝位。

他为活命，杀兄弑父。而既杀兄弑父，他身上便脱不去这血与罪。皇帝总有羽翼丰满的一日，百官总有不肯向他效忠的人。他若为臣，则永是罪臣。他若回头，则血肉筋骨都将被人践至碎滓。

可他能杀一人，十人，百人，却杀不光所有想叫他死的人。

而被他所杀的那些人，又有多少是真的罪值一死。那些人的鲜血与白骨，又将连累多少亲眷爱人痛泣心碎。

卓少炎就这么恍了神。

她怔怔地盯着他宽厚的脊背，不妨手被他一把捉住。她的通彻与感悟，以及这通彻所带来的更深的矛盾，似乎都被他这一捉而暴露在外了。

戚炳靖从始至终没回头。

他摸了摸她湿漉漉的手指，并未说话。她的手指互绞着，如同她的内心。他低头，吻上她的手指，像是在哄慰她的一颗心。

她没走。

她也不曾质问或阻止他的行径。

她更没有将自己作为筹码，逼他回头，迫他选择。

她只是将所有的矛盾与难处，埋进她自己的心中，让自己挣扎，让自己难安，却要让他看见她貌似平和如常的样子。

她曾在大平北境戍守边疆、征战沙场、图策废立，数年中处事无不坚定、果决、狠辣，可她如今面对他，竟至如此。

这是她待他的温柔。

她爱他，以淋漓尽致的方式，在她的内心。

或许是这浴汤的的热气过于蒸人。

戚炳靖的眼底有些发涩。

他不愿被她看见异样，遂捏了捏她的手指，重新阖上双眼。

……

翌日清晨，宫中来人传圣旨。

不多时，便有人匆忙来禀戚炳靖，慌乱之间差点未经通报便闯入屋中。当时卓少炎尚未醒来，戚炳靖正圈她在怀，借着曦光看她睡觉。遭外面这一阵闹，卓少炎动眉睁眼，手轻轻推了推戚炳靖的肩，呢喃道：“出了何事？”

戚炳靖遂将她放开，道：“你睡。”

他下床，随手抓过外袍披上，沉着一张脸走出去。

来人见他，如被大赦一般地道：“王爷，宫中来人宣赐婚旨，公主殿下却抗旨不遵。内侍省来的黄门不知该如何进退，急催王爷去处置此事。”

戚炳靖听了，面孔一时沉得更黑，“公主眼下何在？”

来人一脑门的碎汗，声音也跟着小了：“公主殿下……去找周将军了。”

……

周怿站着。

丝纶带轴，被戚炳瑜重重地砸到他身上。他没出手接，那道至尊至重的圣旨便顺着他的胳膊“啪”地落到地上，散不成形。

戚炳瑜盯着他，问：“你说不配娶我，转头就去求陛下赐婚？你究竟何意？”

周怿看着她，沉默了一会儿，又看向地上的丝纶，实话实说：“这是王爷之意，非臣之意。”

戚炳瑜冷笑了两声，“我就知道。……我就知道！”

朝晖拂过她的脸，她的眼中闪动着淡金色的水光，嘴唇因生气而微微发抖。

周怿见她动怒，皱了皱眉。随后，他弯腰把圣旨拾起，略显僵硬道：“然今圣旨已下……”

“周怿，不必勉强。”

戚炳瑜将他的话打断。她向前走几步，逼近他道：“这道婚旨，纵使你奉，我也不奉！”

周怿眼底幽晦，一声不吭。

她的脸庞距离他只有数寸，他看得清她眼中的失望、愤怒、伤心、骄傲，那一扇扇情绪接连拍打着他的胸口。他被这无形之力撞得向后退却半步，才得以站稳。

戚炳瑜转身就走。

“殿下若不奉旨，是想要嫁谁？”

就在她走到门槛边时，周怿冷不丁开口。这话他说得艰难，说完他就闭上嘴，牙根咬得耳后微疼。

她连头也不回，只道：“同你何干？”

周怿又沉默了。

他不答，戚炳瑜等了片刻，再度冷笑一声，一把将门推开。

她一望，就看见了正在数步之外负手而立的戚炳靖，当下更加不快，反手一甩，两扇门板“咣当”一声，撞在一处。

戚炳靖遥遥一望，睹她神色，便猜到了里面对谈何如，立刻无声叹了口气。

“皇姊。”他迎上前，向她问了个安。

戚炳瑜在他面前全然没了方才在周怿处强自硬撑的骄傲，气得眼泪都快要掉下来，斥道：“他既不愿娶我，你又何必逼他！这圣旨，我不奉！”