戚炳瑜蹙着眉，将下巴尖压入厚绒衣领，示意继续前进，跟上前面的母妃。

皇帝生辰，不诏四皇子归京，四皇子却不敢不派人进奉孝意。皇帝没说何时宣见，是因根本不会宣见。皇帝叫人跪在此处，是要叫所有往来之人都瞧见，四皇子的人，只配跪在此处等。

大宴前后近三个时辰。待宴散后，戚炳瑜先送母妃还宮，然后又命人重新抬辇回宣佑门。

男人果然还在宫门处跪着。

天边日轮西沉，边缘乌蒙蒙一圈，融入将升之夜幕。

戚炳瑜下辇，撇下随侍诸人，独自走近男人。

她问：“你是我四弟派来的？叫什么名字？”

“周怿。”

竟是一个连她是谁都分辨不出、连一个“臣”字都不知道该说的粗人。

她又道：“抬起头来。”

周怿抬起头，看向她。

戚炳瑜怔住了。

男人明明什么都没说，什么都没做，但他这沉默的一眼，如同狂风呼啸过境，将她前二十四年在心中积存的所有其他男人的痕迹横扫一空。

他就如此突兀而轻易地撞进她的心口。

“你……”

她张了张嘴，她以为她出声了，可她竟没有。

周怿仍然跪着，沉默着，看着她，等她发话。

戚炳瑜的小半张脸被压在厚重的衣物中，其余露出在外面的，很快泛出红意。面对男人，她从不知自己能有如此不知该如何进退的一刻，她也从不知自己能有如此矫情多虑的一刻。

她几乎要丧失主仪，折损皇室威严。

周怿久不闻她出声，皱了皱眉，重新将目光落下去。

他的这一举动立刻解了她的困境。

戚炳瑜寻回冷静，问道：“你是头一回进京？”

“是。”

“我四弟派你进京，没同你交代入宫的规矩？”

“交代了。”

“没嘱咐你，如若遇到不顺之事，可来寻我相助？”

“嘱咐了。”

“没教你该如何做？”

“教了。”

既如此，还能把事给办成这样？

她几乎要替戚炳靖被他气笑了：“我那四弟何等聪明，怎会派了你这样一个不通世故、不懂圆融的人来办这差事？所幸今日父皇不曾宣见你。”

不然，不止他的命该交待在这里，她四弟在西面也好活不了。

周怿低着头不吭气。

良久，他才蹦出一句：“四殿下做事，自有道理。”

到了这会儿，戚炳瑜总算看明白了，此人虽出身行伍，不善言辞，不通人情，可贵在对她四弟忠心耿耿。

而以她四弟目下之处境，能得人忠心追随，最是难得，最是不易。

戚炳瑜微微叹息，又问了一句：“我四弟的病，可好些了？”

周怿脸上露出了难得的迟疑之色，须臾，他才回答：“四殿下还未痊愈，眼下仍在军中养病。”

她蹙眉，道：“若没病这一场，他必该随大军征豫州了。如此，倒也不尽是坏事。”

周怿则不再接话。

戚炳瑜瞧着他两道压低的粗眉，只觉他这沉默寡言的模样倒是十足的硬气。这一把铁骨与忠诚，竟被他无声演绎得如此鲜明。不知他对自己的女人，会不会有一样的铁骨，一样的忠诚。

本已消退的红意又重新回到她两颊。她轻咳了一声，问说：“你这几日宿在何处？回头我命人送东西过去，你好带回军中给我四弟。”

“宿在北驿所。”

……

两日后，长宁公主亲临北驿所。禁中早早来人，将里外闲杂人等清退。

周怿看着内侍们将东西一样一样地摆到他跟前，再看着这些人低眉顺眼地退出去，将门自外关合。

屋中就剩戚炳瑜同他二人。

他垂手立着，不言不语，因有沉默自头到脚将他牢牢遮罩，叫人看不出他是否拘谨。

戚炳瑜自袖中摸出薄叠的落有墨渍的纸，伸臂递向他，道：“我四弟人不在跟前，太医只能按他表中所道病症斟酌着起个和缓的方子。除了药之外，吃的、穿的、书册，我也都备了一些，烦你回去带给他。”

周怿却不接药方。他直通通地道：“四殿下表中没说实话。四殿下不曾抱病，而是被人所伤。”

戚炳瑜盯住他：“外伤？他又没上过战场。军中有谁敢伤皇子？！”

而他竟隐伤不报？虽隐伤不报，却又要称病？怕人不知？

周怿不答，又恢复沉默。

戚炳瑜没逼他，想了一想，问说：“伤他的人，不是军中的……是昌王派去的人？人拿住了？死了么？”

周怿点了一下头。

戚炳瑜攥烂了手中的药方。她的胸脯起伏着，在忍抑情绪。片刻后，她问：“他还有什么事瞒着宫中？”