一个半时辰后，禁中来人，向狄书驰传太上皇帝之言：“狄卿大忠，宫中上下皆知。事关宗室，马虎不得。狄卿何不回府，听候皇帝旨意便是。”

狄书驰俯首，回道：“臣便跪在这宫门处，等候陛下的旨意。”

来人久劝未果，只得回去复命。

宫中久未有圣旨付下，而狄书驰亦长跪不起，大有伏阙相逼之意。很快地，此事便被传到了本在休沐中的各朝官耳中。又过了两个时辰后，陪审此案的宗正寺卿乔嘉被诏入禁中。

到了未时，乔嘉从禁中出来。行至宫门处，她看见狄书驰，便径直走到他的身旁。

跪了这么久，狄书驰的嘴唇已被深秋的风吹得有些龟裂。他微微侧首，看向乔嘉。乔嘉垂着目光看他，道：“狄大人。”

狄书驰回道：“乔……”话音出口，他方觉出自己声音涩哑难听至极，遂皱了皱眉，喉部吞咽两下，再开口道：“乔大人。”

他仅仅说了这三字。他并没有问乔嘉入禁中被问了什么，也没有问乔嘉在陛见时说了什么，好似这些都不甚重要。

乔嘉站着，狄书驰跪着，她就这么垂首逆光，静静地看了他一阵儿。

……

方才在西华宮中，昭庆坐北面南，右手坐着沈毓章，左手坐着朱子岐。待她行过礼后，昭庆便问说：“狄书驰所上之疏，乔卿可有为他参谋过？”

见她摇首，昭庆便将那奏表递给她一阅。然后昭庆问道：“乔卿以为狄书驰所议何如？”

她回道：“臣以为狄大人所议者，为国。”

昭庆又问：“乔卿熟知宗室事。大平自开国至今，可有过皇帝斩杀宗室之先例？”

“从无。”

“而今皇帝年幼，登基未久，狄书驰伏阙上疏，逼皇帝杀了自己的外叔祖父，乔卿以为这亦是为国？”

“是。”

昭庆沉默少许，看了一眼沈毓章，又看了一眼朱子岐。他二人的表情皆似在所料之中，并没说什么。于是昭庆对她道：“乔卿可退下了。”

……

察知到乔嘉久不挪移的目光，狄书驰不得不开口：“乔大人还要这样看我多久？宫门之处不便久停，乔大人若再不走，定会被御史记下，回头受劾。”

乔嘉未答他，侧转过身，同他一道面向宫门，然后在与他隔了一块砖石的地方，跪了下来。

狄书驰诧然抬头。

乔嘉对上他的目光，坦然道：“狄大人为国，乔某亦为国。”

……

至申时，京中已遍传辅政大臣狄书驰及宗正寺卿乔嘉伏阙、逼皇帝下诏判斩成王、而圣意迟迟不决一事。

而亦自申时起，陆续有文臣自发前往广德门前，跪于狄、乔二人身后，奏请皇帝按大平刑律，判成王斩刑。这些文臣中，有三省的，有六部的，有九寺的，有入仕多年默默无闻的朝官，亦有尚无资历登朝议政的各衙文吏，零零总总，有百余人之多。

紧接着，又有馆院、四监及御史台的官员们，抱疏加入到伏阙人群当中。

最后，连太学及讲武堂两处的学生们也来到广德门外，整整齐齐地排跪在人群的最末处。

禁中闻报，不多时便遣人出来，代昭庆叱问为首的狄、乔二人：“二卿煽动群情，进逼皇帝，此举是忠，非忠？”

狄书驰叩首，回道：“眼下之势，固非臣之本愿。唯望陛下、公主殿下早做圣断，以安众臣之心。”

“狄卿以为自己姓狄，皇帝便不忍治你的罪？”

“臣断不敢做如是想。然陛下能杀臣一人，却杀不尽臣身后众臣僚。”

“狄卿好胆魄，宁可拼上自己的命，也定要换成王一死，才肯罢休？”

“臣不惧流血，唯惧误国之奸人不得伏罪。”

……

德寿宫中。

太上皇帝倚在御榻上，听罢昭庆的话，倒未如她所预想中那般情绪激烈，反而陷入了长久的沉默。

隔了半晌，他短促地咳了数声，咳完长喘，微阖双眼，始终未言。

许多年前发生的事情清清楚楚地重现于眼前——

宫苑之中，海棠花瓣碎了一地。宫人惊呼，他亦情急，手忙脚乱地将受伤的幼弟抱起来，直接送入自己的皇太子宫中。太医来看罢，紧皱着眉摇了摇头，欲言又止。待他将太医迎到侧殿问罢伤情，再将太医送走后，回至榻边，勉强对幼弟挤出一个不由衷的笑意。幼弟年纪虽小，但极聪慧，忍着伤痛，反过来拽了拽他的衣角，像是安慰。他几乎要落泪，自责道：“肃然，皇兄无用，连你都护不住。”

当年的英肃然不过十二岁，听他此言，在痛中犹和他玩笑道：“皇兄若觉得对不住弟弟，不如便将储位让给弟弟罢。”