长宁听后，眉头稍蹙，却终究未再多说什么。

卓少炎面色平静地听着二人对话，心中却微起波澜。

未想到，以长宁与戚炳靖这般亲近的关系，竟也被蒙在鼓中，不知谢淖其名之后，真相赤裸得令人震惊。

……

翌日，鄂王专宠卓氏一闻传遍京中朝臣贵戚。

大长公主生辰将近，来送贺礼的车马源源不断。而自这日始，在贺礼之外，更有不少人特意奉礼给鄂王宠眷，冀望以此来搏鄂王欢心。

据说戚炳靖在府中闲来无事，便叫人随手拆了一件礼物来看。

不料这一看，闹出颇大一番动静。

被挑中的礼物送自户部侍郎莫士培，是八根做工精湛、价值不菲的钿钗。

戚炳靖将那套钿钗打量了几眼，似笑非笑地说了句话：“古来王妃佩几钗？”然后便叫人将这礼物原样退回了莫府。

莫府中人闻人传言，立时大惊。

大惊之后，又速速重备了一套十二钗，再度奉至大长公主府上。

而鄂王的那句话，随着此事再度传遍京臣。先前所有以侍妾之等备礼之人，纷纷重制新礼，忙不迭地再奉礼上。

大长公主府上下诸人且忙且怔，一日之内收入数倍于前之礼，堆得府库皆满，令人不知如何是好。

……

这事传到卓少炎耳中时，已经近晚。

她没什么表情地坐着听完，然后深思了好一阵儿，方开始对镜拆卸妆发。

待戚炳靖回屋，她正好梳罢长发，未施粉黛的面庞在烛火之下隐约露出一丝峥嵘英气。

戚炳靖目光一凝，呼吸随之微沉。

卓少炎转身对上他的目光，少见地主动开了口：“有一事，我一直未问你。”

“何事？”

“那套婚服——当日为何要让我穿？”

戚炳靖并未立刻回答。

她便问得更加直接而露骨：“你想娶我做正妃？”

他缓缓地笑了，仍旧没有作答。

卓少炎望着他那笑，又道：“入京途中，你说——你是图我容色。然而我却想知道，长宁大长公主昨日对我未说完的那后半句话，是什么？”

戚炳靖走至她跟前，自上望进她的眼内，回答道：“……但求才智。”

她听了，半晌无言。

他便执她之手：“如何？”

她十分明白他这是在问什么，面色颇平静地回道：“我不能做鄂王妃。”

他并未露出一丝意外的表情，探究道：“你既愿委身于我，却不愿做我的正妃，如此不顾荣华，图的又是什么？”

卓少炎抬眼，眼内光如薄冰：“你的权、势。”

在军前，她图的是谢淖的兵权。在晋煕郡，她图的是鄂王的威势。她这四字不必多加解释，他便已全然懂得。

戚炳靖仍然握着她的手，静了片刻后，忽而问说：“你当年之所以委身于英肃然，所图亦是他的权、他的势？”

“是。”她的回答毫不拖泥带水。

他将她的手握得更紧，沉沉地笑了。

……

“她性贪如狼，无情，背义，这样一个女人，你连面都未见过，竟然为之所动？”

茫茫大雪之中，他顶着扑面而来的寒风，心内却升腾起一抹明焰，面对向他说这话的人，一字一句道：“这样一个女人，正该配我。”

……

卓少炎耳边听见他的笑，下一刻手便被他拉至唇边，轻轻地吻咬。

“你想要什么？”戚炳靖问道。

她将自己贴近他，任他伸手扯开她的襟口，“我要卓少疆的旧部。”

“还有么？”

“让我回边境。”

“还有么？”

她摇了摇头，抬起已褪去衣物的裸臂攀上他的脖颈，“只要给我这些，我的容色、才智……便予你所取。”

……

大长公主生辰之夜，宴开百二十席。

举京臣工、皇戚、勋贵皆列坐，酒过十巡，乐舞升平，众人皆醺醺然。

上座忽起一声惊响。

与座诸人醉意立刻去了大半，纷纷抬眼向上望去——

就见那个传闻中被鄂王宠爱有加、将要被册为鄂王妃的女人，此时满面怒容，红着眼眶。座下碎了一地的玉片，是被她用力摔出去的酒杯。

一殿人声渐渐消弭。

鄂王冷着面孔看着她：“你疯了不成？”

她像是醉了，歪扭着身子，冷冷笑着说：“你自从知道了我曾被谢淖染指，就像变了一个人——”

鄂王霍然起身，扬袖重重抽上她的脸。

力道之重，令她直接从上座跌滚下来，摔在地上，半晌动弹不得。

“既然嘴上挂着粗野之人，那便滚回军前，入充营妓。”

震怒中的鄂王咬牙扔下这句话，不顾众人怔讶，径直离席而去。