因此她去香山禅修的那些年，便是带着姜利等人叩请名师，行刀锋下杀人越货的行当，做世家小姐绝不会做的事情。

“还记得第一次上香山吗？”

姜利应声点头，一张宛若刀削的面庞沉着如冰，静静打量着她，心间翻起一丝涟漪。

“初见姜师，他不肯收我为徒，小姐在门前跪了三天三夜，却被他打出山下，后来小姐带着伤复请数月，姜师才勉强松口。”

当时姜师已经退隐江湖，在香山避世安度晚年，不知谁走漏了风声，竟让一个女娃找上门来，不死不休地纠缠他，令他不胜其扰。

后问她：“你养在深宅大院，吃穿不愁，何必未雨绸缪？”

她当时不过十三四岁的年纪，城府谋算已是惊人，笑盈盈地回道：“我少时母亲得病去世，无人照看，身边仅有几个丫头。从懂事时就知不得父亲喜爱，那些不常回家的姐姐总是小心叮咛我，要万分讨好我的父亲，他才有可能把我嫁给一个好男人，否则必将如打发她们一般随便打发了去。既已无法选择出身，不想连将来也无法选择，一辈子看人眼色行事，我就得立起来，为自己争取脸面。”

姜师感慨于一个世家摧毁一个孩子的本事，心生恻隐，一把抓住姜利的肩膀，上下翻看几遍后，应道：“以后你就跟我姓吧，既小姐希望你成为一柄锋利的刀，那你就叫姜利，可好？”

他点点头，从流民到奴仆，再到有名字的少年，最后成为小姐的臂膀，这一生行将至此已见到最美的风光，他无憾了。

尔后数次上下香山，皆有小姐做幌，谢家也不甚在意她的样子，他们便再无顾忌，待得练就锦衣夜行的本事，就不必再受大宅院的束缚。

而小姐一手纯熟马术也是他教的。

在香山之巅策马游风，那是何等的恣意。小姐分明向往那世外的自由，却不得不困于一方围城，总如今夜般枯坐垂首，打理解不开的愁绪。

姜利敛下眼眸，刀光深处藏起一缕不易察觉的柔情，他为自己贸然为小姐披盖衣裳的举动而懊悔，又为能与她共赏一轮月色而心悸。

他说：“近年来姜师行踪不定，想必又在寻找避世之所。”

谢意微笑：“他应是在躲我，生怕我又要求他做什么大逆不道的事。”

譬如，杀死晋王。

姜利捕捉到她眼中一闪而过的冷意，很快，那眼中又氤氲起温婉的光。她像一个戏子，端坐在月华之上，拨弄着残破的局。

“这几年太子德行不佳，屡遭朝臣弹劾，虽日渐不得圣人之心，储位动荡，但以晋王今日起势，似不必急在一时。他若急于窥伺谢家财富，必另有图谋。”

“小姐的意思是？”

“皇家子孙若要收买人心，延揽大臣，朝堂上尔虞我诈的心机足够，不必费千金万银，除非……”谢意转头，目视姜利缓缓吐出几个字，“除非他在私下豢养军队，培植自己的势力。”

招兵买马，动辄伤筋动骨，且不能移用内库私银，未免遭人怀疑。如此一来，私下截停饷银或窃取豪富，就顺理成章了。

“我记得晋王一位侧妃的父亲是兵部侍郎？”

姜利会意，立刻应声道：“我去盯着他的行踪。”

谢意沉吟：“至于饷银这条线索……”

“属下可以一并调查。”

“不必。”谢意嘴角微勾，“养了那么久的崽子，是狼还是狗，总要验验真章。”

姜利眉头一蹙，下意识想起那个单薄的少年。自他入府，他就成了不能见人的影子，只能在他不在的时候出现。

姜利眸中火苗四蹿，咬牙道：“区区一个狗崽子，充什么狼？”

谢意仰头看他：“姜利。”

姜利猛的一惊，低下头道：“属下失言了。”

“你没有。”谢意说，“我只是……只是看不清了。”

自七禅出现，千秋园日渐繁盛，谢家却日益凋零，她看不清那背后的一双手，是否如七禅的手一般修长洁白？亦或如坊间所说，只是怪异的风水邪祟所致。

可筱雅临死前手指的方向又要如何解释？

无论如何她都要擦亮眼睛，再看一看那双手。

这么想着，她刚要开口，姜利忽如一道利箭掠至梢头，急声道：“谁在那里？”他心中如雷鼓动，谁藏于夜中，竟……竟让他毫无知觉？

也不知听了多少，姜利心下愧悔，朝谢意双膝跪下：“属下无能。”

谢意摇摇头：“如此也好，至少让我看清了。”

非弃子的棋子，那盘散局不只她一人在拨弄，那双手应就在谢府时刻窥探着她。谢意忽而一笑，满目悲凉。

不待细问，姜利立刻带人前去追踪。