见状，脸色一沉，拉住清荷，冷声道：“阿姐被鸟啄伤过，从此便害怕尖嘴禽类，远远看着还行，离得近了难免害怕，裴哥哥快些将小鸡放下吧。”

若在从前，裴九定要出言调笑，还要带着小鸡满院子追着清荷恐吓，可今天不知怎么，看到清荷面带恐慌，他立刻撒手放开小鸡，心中觉得万分愧疚，只好挠挠头，歉然道：“清荷，我，我，不是故意的。”

清荷回过神来，觉得忍冬将自己攥的生疼，还甩他不掉，只好任由他牵着，柔声向裴九道：“这不怪你，我以为如今年纪大了便不再怕这尖嘴的禽类，没想到还是只可远观。”

清荷声音悦耳婉转，裴九又觉得两腋生风，似要飞起，连忙挥起斧头，用心做活。

后院热火朝天，劳动最光荣。前院顾吟海却气鼓鼓地进了家，谢氏见丈夫不悦，道：“郎君这是因何不悦？”

顾吟海哼一声，递给谢氏一封信，道：“迟兄的信，你看看。”

谢氏接过信，逐行扫过，表情越来越严肃，看至最后，忍不住叹道：“奸臣当道。”

顾吟海喟然道：“废太子贤明勤勉却落得如此下场，新后及其族人擅专弄权，反而青云直上。吾皇，吾皇，哎。”思索再三，对今上的抱怨还是没能出口。

今上子嗣凋零，公主四位皆成年出嫁，皇子更少，只有戚皇后所出的太子，和林贵妃所出的齐王。近年来又独宠新后戚氏，后宫一直无所出。

就是这唯二的齐王，如今也拖着伤残的身体，朝不保夕，迟然来信说得正是此事。

原来，初夏有日今上在后宫与众妃宴饮。宴席当中，戚后离席约一盏茶的时间，回来却突然跪下泣道，齐王趁她更衣，轻薄自己险些得手。求皇上赐死，已全名节。今上闻之大怒，派人将醉酒的齐王拖到堂前，令身边宦官问话。齐王醉的糊涂，无论宦官问什么，只会说：好好好，对对对。今上勃然大怒，当众杖责齐王四十棍，交由宗正寺查办。林贵妃以宗正寺卿为戚后堂哥为由，苦苦哀求，几乎昏死。今上却道：戚爱卿最是公正，贵妃大可放心。林贵妃痛心疾首，竟也一病不起。

顾吟海悲痛且茫然，道：“齐王才十三岁，刚得了些贤名，便遭此横祸。”联想到北方局势动荡，又喃喃道：“余自开蒙，便发愿匡扶社稷，致力国事，然事与愿违，只得避于山间。眼下外忧内患，难道上天果不佑我大成？”少顷，似想到什么，勉强道：“忍冬可好？”

谢氏本也在哀叹局势，听丈夫独问忍冬，变了脸色，放下手中的信，道：“有郎君如此关心，他能不好吗？”

顾吟海浑然未觉，满意的点点头。

谢氏近日一直思虑女儿婚事，迟迟不见丈夫提起，只好主动道：“清荷眼看着要十六，因顾家连番变故耽误了婚事，如今也该说个人家了。”

顾吟海想到女儿长成，原配早亡，心中一时感慨，真诚道：“清荷婚事确实不宜再耽误，只不过我是待罪之身，挑选余地实是不多，不如你写信给迟兄内人，拜托她留意一番？”

谢氏不关心忍冬，却将清荷当亲生女儿，忙道：“我也正有此意，如今这年头，不求高门大户，只要家世清白，真心待清荷便好。其实我瞧着裴九这孩子也是不错，只是无父无母，又小清荷两岁，难为佳配。”

清荷对父母所议之事毫不知情，现下她更关心另一件事。袁月华不知为何，对待她的态度日渐冷淡。

一般去春晖书局取书，陆照影总会留清荷说几句话，袁月华也总会准备些吃食给她，三人在一起谈论世事，讲讲学问，很是融洽。

清荷乃家中长女，从来是她照顾弟妹，骤然得了二人关照，打心底觉得陆照影像个大哥哥，袁月华则和姐姐一般。慢慢的，去春晖书局的次数也多了起来。可最近这几次去书局，袁月华颇有些心神不属，对待她亦是不冷不热。清荷百思不得其解，倒有些烦恼。

“袁姐姐”，清荷一进书局，就看见袁月华正在柜台内算账。

袁月华抬头看了一眼，也不答话，还是噼里啪啦拨弄着算盘。清荷只道是她怕被打断算账，便不再言语，而是取了本书，坐在门槛上翻看。

正看的投入，却听陆照影的声音响起：“清荷，怎么坐在这里？”

清荷合上书，揉揉有些疲惫的眼睛，喜道：“先生回来啦。袁姐姐正在算账，我坐在这里等她”。

陆照影看了眼里面，心下了然，柔和道：“你且去后面先坐着喝点茶，我一会便来。”

清荷应了声是，带着手上的书，去了后堂。