然而当他换过一身干净寝衣，悠哉悠哉回到房中，南柳没了影，门窗紧闭。

总觉得哪儿不对劲。

容非猜想南柳已去歇息，眼看时辰尚早，拿出一本《画论》，挑亮灯芯，坐在案前细阅。

西苑卧房不比东苑楼阁宽敞，灯具、桌案等皆不足，作画远不如以前方便，夜里唯一消遣，只能读书。

心绪不宁，他时而想着，明日见到秦茉，该说哪些话；时而在想，若孟家知晓他藏身于镇上，会有何反应；时而又想，杜栖迟对他和秦家的一切，到底掌握了多少，燕鸣远是敌是友、来此所为何事……

纷纷扰扰的思绪，被床底下传出的簌簌声打断。

什么东西！容非吓了一跳。

他壮着胆子，移灯窥探，昏暗处，一双碧油油的眼睛如琉璃珠子般亮着光，紧接“喵——”的一声，钻出一只体型巨大的橘黄色胖猫，试探地挪步而近，确认是熟人后，蹭得他裤腿上全是毛。

南柳！竟为那句话，偷了东苑的猫！

容非只想扶额。

兄弟，要不要这么耿直？

……

翌日，秦茉如常跑了趟东苑。

若在别家，这等事该交由管家处理。无奈秦家情况特殊，仅有秦茉和魏紫两位亲力亲为的主子，其余都是照顾小豌豆和做杂事的丫头和老妈子。秦茉不愿临时调宣婆婆过来，唯有亲自上阵，以示对青脊的尊重。

她自侧门踏出主院的第一步起，已战战兢兢，既怕撞见容非，又担心与杜栖迟正面接触。毕竟那晚，她与燕鸣远擅闯而入又双双离去，事后，杜栖迟像是忘了，只字不提。

杜指挥使冷面少语，心狠手辣，她越不追究，秦茉越惊惶。

东苑白日没几个人，细问方知，昨夜捕获盗门的讯息后，青脊众人倾巢而出，彻夜未归。

秦茉巡视各处，心跳时缓时急，总疑心竹影下、花丛间、回廊后……会突然冒出那青白色的身影，一如既往昂藏挺拔，却会在言笑晏晏间，扑上来逮她、啃她、欺负她……

如她昨夜做的梦一般。

秦茉已无从分辨内心深处是畏惧多一些，或是期待多一些，她只知道，眼下，她尚未准备好，该如何告知他，关于婚约的事。

若他真心爱慕她，不怕多等那两个多月，可她真正忧虑的是，余下七八十天，因诸事繁多而再生波折。

为何不早不晚，偏偏在此刻相逢？

漫无目的乱逛，竟晃至那藤萝花瀑前。天啊！她是有多怀念他的强吻，才会不自觉跑到昨日亲热的地方？

十二个时辰前的细节汹涌而来，他怀抱的坚实，眉眼的沉醉，气息的清冽，臂弯的力度，双唇的温热，舌头……啊，不能再想了。

秦茉浑身发烫，两颊绯色涌现，目含春水，腿脚发软，正难以自处，依稀听见碎石道上传来人声，使得她更觉难堪。

这春心荡漾的鬼样子被人瞧见，往后怎么活？慌乱之下，她提起丁香色罗裙，以极轻捷步伐，钻入藤萝花廊下。

密密层层的花儿将她包裹，她打算回避一阵，等心跳平伏再露面。

“小师叔……”一沙哑低沉的女嗓幽幽响于小清池畔，“有话不妨直言。”

完蛋！杜栖迟！燕鸣远！

秦茉呼吸如堵，周身纹丝不动，僵直得如被人点了穴道。该出声示警自己在此，并非有意窃听？或干脆冒险装死？等他们缓缓走开？

却听得燕鸣远语气满满的愤懑：“麻雀你给我老老实实招了！派人跟踪楚然做什么？是调查容大哥？他们哪儿招你惹你了？”

秦茉背上发麻，冷汗涔涔。看来，青脊对容非不利。

杜栖迟闷声回答：“你说好不插手。”

“好！我就问你一句，为公为私？”燕鸣远站定脚步，一改平日的黏腻活泼，俨然是个大人。

杜栖迟冷言道：“我做事从不为私。”

“他……跟你们要找的密匣有关？”

密匣？什么密匣？如果说，青脊来长宁镇，目的在于“风影手”……那么，密匣十之八|九是他们的最终目标！

她必须比任何人更早找出来！

秦茉收敛心神，静心倾听。

“小师叔，你方才说，‘就问一句’，”杜栖迟徐缓回应道，话音不掺杂半点感情，“第二句，我完全可拒答。”

燕鸣远故作高深一笑：“无所谓，我甚至推断出，龙椅上的那位，为何十八年后仍耿耿于怀。这一点，我相信你了解的，还不如我多。”

“我没小师叔的好奇心，不该知道的，我半点也不想知晓。”

她平如秋湖的一句话，怄得燕鸣远无言以对。

这似是而非的对答教秦茉如堕云中，容非、密匣，龙椅上的人……指的是皇帝？十八年……父亲究竟卷入的是怎样一场纷争？