快步躲至树后， 她捂住起伏的胸口， 好一会儿才反应过来，暗呼：太蠢！

既然她被人暗里护着，护卫定会将一切看在眼里，躲了不显得更心虚啊？

窄巷信步出来数人， 当先的正是容非。

月色之下， 其青白袍子皎如玉树，双眸如墨夜深邃， 容颜透出的孤傲疏离，是秦茉从未见过的。

围绕在他身侧的，有东杨与西桐两名健壮结实的护卫，还有一位穿丁香色绸裳的姑娘，细看她鹅蛋脸，杏仁眼，眉心一点红莲，不是孟涵钰是谁？

见孟涵钰和丫鬟仆侍行出，车夫和其他护卫立马收起困顿之色，躬身迎候，其中一人道：“表小姐，少爷在长兴酒楼喝酒，遣人来报，让您先回。”

闻言，容非神色缓和，转而对孟涵钰道：“孟四小姐道上小心。”

孟涵钰眸光滑向他沉静面庞，停留了短短一瞬，夹带难以言喻的复杂，如有不舍，如有失落，如有期盼，如有释然，随即盈盈福身，娇嗓些微轻颤：“贺七爷，再会。”

她由丫鬟搀扶，坐上马车，在帘子放下的顷刻间，幽幽垂下眼眸，没敢再看容非一眼。

…………

目送她离开，容非暗自舒了口气。

孟涵钰随贺祁同来，整个下午，只坐在一旁品茶、赏画，并未多言。

贺祁独自前往秦家主院请罪，容非与孟涵钰相顾无言。

容非大致猜出，孟涵钰听了镇上不少加油添醋的谣言，会说他如何如何待秦茉痴心无悔，而秦茉对他置之不理……此番到访，一是为求证，二是要听他的解释。

沉默良久，容非终归开了口：“孟四小姐，有关谣传给你带来的误会，我深感抱歉。”

孟涵钰紧抿的双唇稍稍松了：“贺七爷在说什么呢？我……我来探望你而已。”

容非淡淡一笑：“我自家母患病起，接管家族生意，为保持威仪，对外总是不苟言笑。除了生意往来，极少与家族的兄弟姐妹交流。

“曾有一段时间，你到大院来住，家母见了你的画和人品，夸赞过几句，贺家人对此存在误解……他们想讨好我而不得其法，误以为你我有情，便改而讨好你。

“此事，我也是近来才查明，没有及时了解情况并澄清误会，是我的责任。等长宁镇这乱摊子收拾完毕，我自会当面向孟将军和夫人解释清楚。”

容非与孟将军夫妇接触过，尽管他们把女儿宠得有些娇纵，但大事上的是非黑白，不会任意颠倒。

孟涵钰维持的温和笑意逐渐暗淡下去：“我爹……他很生气，但他也认为，你从头到尾不曾表示过什么。他不让我来，嫌我丢人，可我，还是想见你一面，亲手把生辰礼交给你。”

她边说，边让丫鬟捧出一卷画。

容非接过，展开。

此为孟涵钰亲笔所绘的水墨山水，画中层峦叠翠，奇峰崛起，烟林清旷，画法有着超乎年龄的苍劲。

他微笑称谢，夸了句“咫尺千里，真若山间景趣”，遂命人收好。

孟涵钰隐隐有失落感，吃着干果蜜饯，于漫长缄默中等待贺祁。

许久，她忽然像是自言自语般轻喃道：“我哪儿比不上她？”

容非一愣：“孟四小姐，这不是谁比谁优秀的事。”

孟涵钰水眸流转，凄然道：“贺七爷与秦姑娘相识……也就两三个月罢了。”

容非笑容糅合几丝怅然和微暖：“其实我这个人，不是你以往所见那般……我有无数缺点，但我身边的人，如楚然、东杨西桐，还有柳丫头他们，会一一为我掩饰。

“我是到了这儿之后，才放下伪装去生活。秦姑娘，她是唯一见过我各种窘态丑态，仍愿意陪伴我、守护我的人。我们，历经过患难，也有说不清道不明的渊源。眼下她生我的气，不过，我坚信她会有心平气和、重新接受我之时。

“孟四小姐既身份尊贵，又是风雅之人，自当寻一位待你情真意切的夫婿，将你捧在手心呵护。”

孟涵钰似是听懂了，又像是心有不甘，惘然若失，惆怅不已。

容非深觉今日的自己啰里八嗦讲了一大堆，比年迈的六叔祖还唠叨，自嘲一笑：“我算是比你们长一辈，难免好为人师，若不中听的，听过就忘了吧。”

难得他表现出谦逊，孟涵钰客套了几句，眼见天色已暗，随意吃了些点心。

容非因贺祁迟迟未归，担心他在秦家闹事，转念又想，南柳在暗处相护，贺祁翻不起浪。

当孟涵钰提出辞别，他领着东杨西桐相送，想顺便去秦家主院打听情况，听闻贺祁早已回长兴酒楼，他放宽心。

贺祁那小子，是在借酒消愁吗？

容非立在巷口，被浓稠夜色包围，正欲转身离开时，忽听到一声熟悉的口哨声，两长一短，带有提醒他留心之意。