“王爷，今时不同往日，岂能相提并论？”

越王在她跟前停步，侧头偷窥她的眉眼情态，笑道：“你胆子可没这般小？别忘了，你曾在大晚上孤身一人，跳进河里，把本王捞出来……”

“……”

“尝一尝，我从未亲眼目睹你吃我做的点心时的样子。”他语调轻柔，没再自称“本王”，说罢拿出一小碟团子，比起小豌豆做的多了些干桂花，边上还有双筷子。

魏紫一生中不曾与青年男子单独相处，本已是红了耳根，偏生此人又是个王爷，身份与她有云泥之别，却待她温柔备至，霎时没了主意，拿起竹筷，夹住一个团子，轻咬了一口。

她生性温软，咀嚼食物的仪态也分外文雅，被越王盯着吃掉了一整个团子，窘迫得无地自容。

“比起小豌豆做的，如何？”

桂花的味道萦绕唇舌间，魏紫如实回答：“比他做的苦。”

越王笑道：“嗯，证明我还有进步空间，下次改进。”

下次？魏紫傻眼。

二人面对面立于树丛间，静默良久，魏紫俏脸绯云密布，艰难开口：“求王爷……帮帮我家姑娘，您若不嫌弃，我给您做牛做马都成。”

她豁出去了，只要越王能把秦茉救出来，让她当侍妾、外室、丫鬟，乃至把她卖了，她也乐意。

越王明白她的意思，可他何曾有过委屈或逼迫她的念头？

他一脸无奈：“本王又不缺牛和马。”

魏紫异常难堪，福身：“是民女僭越了，若无旁的事，民女这就去为王爷安排食宿。”

不等越王回答，魏紫垂首倒退数步，在眼泪再度滑落前转身，却听得越王柔声道：“阿紫，别担心，秦姑娘不会有事的。”

魏紫被他突如其来的一句“阿紫”惊到，愣了半晌，低低应声，快步出了灌木丛。

越王蓦然回顾初到长宁镇那夜，他想自个儿散散步，体验民情民俗，勒令护卫留在镇集上看幻术表演，不必跟随。不料行至镇中心的桥上，因探头张望，脚一滑，从桥上落水……

那晚的魏紫，镇定从容，动作简练，指挥有度，顺利带他脱离险境，且事后态度磊落，使他沉寂数年的心忽然有了悸动。

曾希望予她一世荣宠，却又发现，她未必因此而快乐。

他至今没想好，该拿她怎么办。

…………

晚膳后，容非、燕鸣远留在西苑相陪，与越王于花架下小酌相谈，话题皆围绕如何能尽快将秦茉救出。

容非明白，位高如越王，艺高如燕鸣远，虽有心帮他，却不能亲自出马。

他真正能依靠的，只有他自己。

待至亥时，正要离开，忽而有人急忙来报：“王爷！有情况！”

夜幕之下，余人翘首以观，只见三名黑衣侍卫奔入西苑，步伐整齐，肩上扛有一巨大麻袋，细看会发现，是个活人。

容非误以为秦茉被救出，瞬即露出喜容，但瞧这些人神色凝重，再定睛一看，麻袋中人应为男子。

“这是何意？”越王皱眉。

“启禀王爷，此人下午进入驿馆，待了将近两个时辰，后由顾指挥使护送回白塔村，属下觉得可疑，前去盘问，此人语焉不详，遂绑来听候王爷发落。”

容非听闻“两个时辰”、“顾指挥使”等字眼，不禁彷徨——此人跟秦茉是否有关？

侍卫们将袋口松开，麻袋中露出一名嘴巴被塞了布团、头发凌乱的老头，约莫六十来岁，头发半白，神情惊慌。

一人上前取走了布团，老头大口喘气：“你、你你们是谁！”

“放肆！见了王爷还不问安行礼！”其中一侍卫怒斥。

“王、王王爷？”

越王淡然一笑：“老人家，本王不想为难你。只要如实道出，今日在驿馆中的所见所闻，本王便放你一马。”

“不！要杀头的！”

果然是为青脊办事！容非与燕鸣远互使眼色，燕鸣远笑道：“你不说，越王爷照样砍你脑袋。”

他长眉墨画，明眸皓齿，笑容好看得惹人嫉妒，话未说完，右手看似无意地在榆木桌上轻巧一掰，竟掰掉了一角，断口处整整齐齐，可见手劲惊人。

越王顺燕鸣远之意，特地板起了脸，冷哼一声。

老头吓得浑身发抖，话也说不利索：“老朽……老朽……”

众人揣测此人身份，树上的南柳忽然轻声道：“草药味。”

容非心中一突，沉声问道：“老人家是白塔村的大夫？”

老头大概觉得这并非秘密，连连点头。

“好，你不用说，我来问，这最多算是我猜对了，而不算从你嘴里泄密。”容非强词夺理，可此话乍一听，并无多大问题。