当时，贺老三确实提到过，容非母亲留下一桩陈年并购计划未完成。

容非喝得高兴，想着是母亲心愿，并没细问，说了句“一切遵照她老人家的意愿”。

好吧……如贺祁所言，兼并秦家酒坊的罪魁祸首，的确是他这个七叔。

容非心下委屈，他哪知道那是秦茉的酒坊！

成年后，容非曾打听过长宁镇秦家，知晓他们一家以造曲、酿酒、卖酒为业，可贺老三随口一提，他压根儿没对上号，也没往心里去，酒后更是忘得一干二净。

为维持家主的严肃冷漠形象，他鲜少露面，在外人跟前摆出一副老成持重的模样，因而事情无新进展时，旁人绝不敢轻易打扰他，就连贺老三也不例外。

于是，贺老三一家只会抓紧时间跟进此事，在容非面前，只字未提。

了解来龙去脉后，容非啼笑皆非，不假思索，提笔写了封信，盖上印鉴，吩咐楚然明日跑一趟贺老三家，过后回杭州坐镇，慎防有变。

见楚然路途奔波，容非没让他伺候，命他到南柳那一屋先住上一宿。

孤月如钩，凉风如水，猫儿撒娇的叫声渐歇。待院落中回复静谧，容非关上门窗，取下纱笼灯罩，坐于案前，以锉刀打磨圆球形的小鸟木雕。

往事随重复动作漫上心头，他至今未忘，三年前的他，是如何于悲痛中肩负重担，从贺七公子成为贺七爷。

只有紧密围绕在他周边的人，如楚然，以及东杨、南柳、西桐、北松四名护卫，才知悉他所经历的磨难，包括暗算、刺杀、栽赃、陷害。

容非待他们五人最为信赖，名为主仆，实有几分兄弟情谊。他命他们私底下按照原来的称呼，不似其他人那样改唤他“七爷”。相较之下，跟随贺依澜的四名护卫，对容非更为恭敬。

静下心来，容非认为，有必要弄清楚容家和秦家的恩怨。

否则，他与秦茉下半辈子朝夕相处，难免疑神疑鬼，心中有刺。

可万一……父亲的死因，当真源于“风影手”的出卖，他还能全心全意爱护秦茉吗？

一时间，容非百感交集。

寂静中，一嘶哑嗓音如从虚无处飘渺而至。

“宝贝……儿子……长宁镇秦家……钥匙……”

父亲临终前浑身是血、颤抖着将黄铜片塞入他稚嫩小手的场景，冲破十八年时光，重现眼前。

容非咬住下唇，眼角微湿，下意识捏紧钥匙，手指因而失了血色。

姑且不谈这钥匙是否能开启青脊所寻密匣，他相信，心中谜团的答案，就在其中。

他得亲自去秦茉的房间找一找。

…………

天气时好时坏，晴时艳阳高照，偶尔骤雨来袭。

一层秋雨一层凉，秦茉担心容非衣裳不够，请人给他和护卫加急订做了几套。

这一日，秦茉正与容非在前厅谈论日常琐事，听下人入内禀报，贺少东家和孟四小姐午后来秦园作客，她有些懵。

这对表兄妹如此热衷于与她作伴，还真叫她“受宠若惊”。

幸好，贺祁与孟涵钰初次到访，还有点礼数，懂得提前一个时辰知会。

不然，大模大样径直闯入，与容非情敌见面，估计得打起来。

秦茉自知目下局面尤为尴尬，她与容非一处，已是板上钉钉的事实，又怕此事处理不好，会得罪贺家，连累家人；但若只为避冲突而利用、欺瞒对方，她又暗觉此举过于下作。

是时候，大大方方将容非介绍给贺祁与孟涵钰认识，再委婉地宣告，这位便是她的意中人，不管得到多少冷眼与嘲笑，也要告知他们——她正是放着贺家树大荫凉不要，偏要去拔路旁的野草。

“容公子，我知你与贺少东家有过不愉快的争执，不过现下他已之前狂傲，不如……你和我一同招待客人，顺便交个朋友？”

她刚开口留容非一同应酬，他却笑容古怪，眼底既有戏谑，又有闪躲，笑道：“姑娘有贵客到访，我就不叨扰了。”

兴许是二人相处时日久了，虽无亲热举动，却于闲谈间加深了解，心意互通，而今容非对于贺祁造访已没多少醋意，相反，他略微不耐烦，还暗藏不屑。

秦茉只道他懒得应付外人，没作强求，为哄哄他，相约明日作陪。

容非离开后，秦茉嘱咐下人准备迎客，众人烧水、清洁、焚香、轻扫落叶，忙得不亦乐乎。

先前在主院居住时，秦茉屡屡收到孟涵钰所赠，遗憾拿不出得体礼物回赠；此番身在秦园，她心念一动，持灯从书房里侧进入地下库房。

她久未至此，深觉门锁比想象中干净，微觉奇怪。

打开铁铸大门，内里尽是各式各样的藏品，大多数年代久远，亦无处可考。她知贺祁喜好折扇，给他找了一柄象牙镂丝折扇；而记起孟涵钰喜山水画，尤好董巨之风，她便从诸多画作中寻得董公一幅《秋山图》。