“不，不必，”姚师傅摆手道，“又或者，我到酒馆等她也成。”

秦茉见时辰尚早，遂回身吩咐仆役，去请魏紫出来。

“有个疑问藏了好久，不知当不当讲，”秦茉趁周边无旁人，大胆开口，“依我看，你如此待她，并非只为‘救命之恩’吧？”

“我、我也没干什么，不就……多做些点心，给你们捎一份罢了。”

秦茉笑而不语。

她核实过，姚师傅落水前，只是个普通的旅客，事后才跑到长兴酒楼当点心师傅。

要是寻常人，对魏紫无心，道谢完事，何以大费周章？

气氛有点僵，二人相对而立，笑容浅淡，皆无欢愉之色。

魏紫裙裳素净，不施脂粉，牵了小豌豆，领着巧儿与嬷嬷行出，见状微觉惊讶。

“这位是……？”

魏紫显然没认出自己所救之人，打量片刻后，尴尬一笑：“原来是姚师傅……”

虽相识两月有余，实则他们二人真正见面的次数不多。

姚师傅向她颔首致意，眸光扫向她清秀容颜，如无声细流般温柔明净。

魏紫莫名觉得他像换了个人，至少，与她从水里捞上来的狼狈相完全不一样，也不似平日远远见到的朴拙。

此番眼神相触，她心中一跳，不由自主回避。

“魏掌柜，我亲手做的玉莲水晶糕，请你尝尝。”姚师傅拿起其中一个方形包裹，意欲递给丫鬟。

魏紫听闻“玉莲水晶糕”时，眼光微亮，亲手接过，“你竟也会做这糕点？这不是……长兴酒楼老师傅的独门秘方么？”

“嗯，当日你为下水救我，浪费了一整盒，我一心希望赔偿给你，”姚师傅没来由笑得腼腆，“此为不传之秘方，我近日方学会，虽没老师傅做得好，但差距不算大，还望笑纳。”

魏紫在巧儿的协助下打开外层的缎子，揭开一漆红食盒，只见红色盒内垫了一块素白宣纸，纸上静静躺着八个晶莹剔透的莲花形水晶糕，每一片莲花瓣的尖尖都是淡粉色，逐渐过度到透明状，而莲花中心则为莲蓬形的碧绿馅儿，由莲子、绿豆和茶叶磨粉做的。

这玉莲水晶糕难度极大，只有大人物大驾光临时，老师傅才会亲自出马，供贺三爷招待贵客，剩余的高价出售。

上回，贺祁原想送秦茉吃，恰好秦茉去了杭州，转而赠予魏紫。魏紫尝过，深觉爽口柔滑，甜中有淡淡涩味，过后回甘，回味无穷。其余装好带走，看能否留给秦茉，没想到后来……

魏紫见这玉莲水晶糕就如她当日所品尝的一致，精致得不忍下嘴，当下浅浅一笑：“谢谢，姚师傅真是……太有心了。”

小豌豆停下手中乱摇的拨浪鼓，嚷叫道：“娘！给我！我要吃姚叔叔做的点心！”

姚师傅半蹲在地，轻捏小豌豆的脸蛋，笑道：“往后叔叔没机会给你做吃的，你得多吃饭，少吃零食，好好听你娘和姐姐的话，快高长大。”

“你为什么不做吃的给我呀？我可听话了！”小豌豆眨眨眼，撅着小嘴，一脸不满。

“叔叔要去别的地方……所以没法给你做小糕点。”姚师傅笑貌透着溺爱，他与小豌豆玩耍过几回，关系更热络。

“我不要！不如你来我们家酒馆……”

秦茉插言道：“小孩儿说话不知轻重，请姚公子万勿见怪。”

“无妨，童言无忌，”姚师傅站起，垂眸而笑，凝视魏紫，“那……不叨扰二位，保重，后会有期。”

魏紫这才注意到他手上提着行囊，一怔之下，方理解他先前话中含义：“你、你不打算留在长宁镇？”

“实不相瞒，我慕名而来，拜师学艺，如今愿望达成，自是要回去的。”

秦茉又道：“我们至今不知你家在何处，叫什么名字呢！你……以后是否还回来？”

“我家……家在衢州城内，至于名字，我、我单名一‘黄’字。”他边说边似笑非笑觑向魏紫。

姚黄？

魏紫霎时红了脸，粉唇轻启，半晌未语。

众所周知，姚黄与魏紫，皆为“牡丹之冠”。

秦茉疑心这是逗弄魏紫的假名，心生闷气——人都要走，才整这出，不是存心叫人多想么？

可姚师傅在娇小玲珑的魏紫跟前一站，从容不迫，气宇轩昂，倒还挺般配。

姚师傅似是不忍再逗她们，笑意缱绻：“再次谢过魏掌柜的救命之恩，告辞。”说罢，对小豌豆挥手，又向秦茉作别，转身大步往东而行。

魏紫手里捧着一盒糕点，明明很轻，却分外沉重，糕点淡淡的清香，唤起她记忆中的某个场景。

那是四月初的某个傍晚，她与小豌豆、巧儿从长兴酒楼行出，沿河岸回家。其时镇上大多数居民跑到集会场所看幻术表演，道上没几个人，小豌豆手持一草蚱蜢，欢蹦乱跳，跑跑停停，巧儿不放心，在后紧追。