“老身明白了，你是因为他才决意入蔺都的，对吗？”老翁无可奈何地摊了摊手，说：“你们这些官场风云我不懂，我只知道，人活着就为那一口气。既然你有那一口气咽不下，就放手去做吧，蔺都也好，刀山火海也罢，等你咽下了那口气，你此生也就无悔了。”

“恩公懂我。”戚如海满眼精光，“所以还请恩公帮忙！”

“我儿战死时，我还没来得及去官府销籍。本想留个纪念，现在想想，可能老天冥冥之中就安排好了一切。”

老翁颤颤巍巍地走到角落里，从一个木盒子里拿出一沓加盖官印的黄纸，不舍道：“我儿名叫裴云，恒德二十三年生，应该与你差不了几岁。他从小跟我长在这蛮荒之地，底子干净，用来做新身份最合适不过。”

“恩公……”戚如海一时语塞：“这让我如何承受？”

“没什么承受不承受的。”老翁将黄纸一张张理好，笑着说：“话说起来，我还怕你嫌弃呢。老身无能，给不了他贵籍，所以只能委屈官爷，披个“贱民”身份入京。”

见戚如海一脸推辞，老翁又道：“燕北每年年关之际都会从贱籍百姓里征用军隶，在上前线前，都会送到蔺都训练个一年半载。时下正逢征收之际，你替了我儿的身份，就可以去蔺都了。”

“恩公这般待我，我不知该如何报答。”戚如海紧握着老翁的手，满脸诚挚。

“也不是仅仅为了你。”老翁收起笑，正经道：“也是为了阿云。”

“他自小就嚷嚷着要去蔺都看看，听说那里是大辽最繁华的地方。后来参了军，如愿以偿地去了，写信告诉我说，高兴得好几天都没睡觉。只是没想到啊，那是他第一次去，也是最后一次，他大概再也看不到蔺都的风光了，再也看不到了……”

老翁说至伤心处，不禁掉起了眼泪。

“去，一定要去，代阿云好好去看看蔺都。”老翁望着戚如海的双眼，铿锵道：“往后你就是裴云。”

……………………

顾行知醒来时，见衡王正在一旁用茶。看左靖的眼色，他应该等了许久。

外面风雪已停，偶有几声莺雀呢喃。顾行知晃了晃脑袋，慢吞吞地滑下了床。

“你醒啦？”衡王放下茶盏，柔声道：“醒了就好，我们说点正事。”

顾行知闻罢，连脸也顾不上洗，只仰头灌了大碗姜汤，坐到了对面。

“你看看你，怎么还是一副没睡醒的样子。”衡王将倒好的茶递给他，慢条斯理道：“也没见你喝多少啊？”

“酒不醉人人自醉，我这不是看你来了燕北，心里高兴嘛。”顾行知嬉皮笑脸着，全然意识不到衡王接下来要说什么。

“长晖，此次边沙十六营走水一事，本王可以不说什么，但回了蔺都，怀德帝那边你打算……”衡王抚着杯沿，目色沉静如水。

顾行知没心没肺道：“一人做事一人当，无论他怎么治我，我受着便是。”

“我就知道你会这么说。”衡王微微一笑：“我倒是替你想了个法子，就是不知你愿不愿意去做。”

“什么法子？说来听听。”顾行知勾起了兴趣。

衡王看了眼左靖，确认四下没有旁人后，说：“新岁宴在即，届时宫中百官回流。往年新岁宴上，少不了歌舞曲艺。两年前本王陪驾察访江宁，怀德帝对当地一位天桥艺人赞不绝口，回宫之后更是多番提及，可惜数次遣人去寻，都未曾有何结果。”

“巧的是，他们没找到的人，被本王找到了。”衡王凑到顾行知眼前，眸色一沉，意味深远。

“你是说，让我在新岁宴上，献上此人，换求从轻发落的机会？”

衡王含笑不语。

“不可！”顾行知嗤鼻，一口回绝了他：“建寰兄知道，我最是讨厌这些献媚讨好的伎俩。我堂堂七尺男儿，敢作敢当，怀德帝要杀要剐，我随他便就是！”

衡王捧起茶杯，吹了口热气，不疾不徐地说：“你是敢作敢当，可未保别人也是。”

“建寰兄这是何意？”顾行知惘然。

“你还记得傅临春那小子吧？”

“记得，不就是那位除了溜须拍马、别的一概不懂的刑部侍郎吗？”顾行知牙有些痒，“我回蔺都不久，就跟他打了一架。这小畜牲仗着有风阁老庇护，敢对我甩脸色。我哐哐上去就是两巴掌，让他知道我顾行知不吃他这一套。”

“哈哈，看来你记得挺仔细。”衡王放下茶盏，理了理衣下摆，说：“我就说他怎么也在找那位杂耍艺人呢，既然你不要，万一回头被他请了去，受了赏，升了官，这侍郎成了尚书，以后可就高你一头了。”