“陛下此言，臣万死而不敢当。”杜太傅也站了起来，躬身行礼。

“子衡，坐下。”嘉德帝又去扶杜太傅。待杜氏父女都坐下了，才道，“今日没有外人，你们不必拘礼。朕方才所说，实是肺腑之言，皆因朕治国无方，才累得你……”

“陛下，”杜太傅正容，“您如此，臣实在无以自处。国事凶险，陛下临危不乱，力挽狂澜。此番胆魄，几人能及？您……”

“朕无愧于国，却有愧于你……”

“陛下如此，实愧煞臣了……”

“你有何愧煞？是朕……”

“陛下……”

“朕……”

德琳在一旁站了起来，“陛下，德琳僭越，可否说几句话？”

嘉德帝转过脸来，心中略松，“你说。”

德琳行礼，“穆、王之乱，德琳有所耳闻，今日思及，犹感后怕。当日若非陛下当机立断，防患于未然，多少百姓、多少家园将毁于战乱之祸。陛下英明，方有此无量功德，而家父在其中，忠义所趋，‘虽千万人，吾往矣’，为人子女者，深引以为荣，引以为傲。”委屈么，自然，抑郁怨愤，也是自然。不过对昏庸无道的，或可冲天一怒，据理力争，对方如此通情达理，如此放低姿态，为人臣下的，囿于礼制法度，于理不能论争，于情却难已自平，她父亲的憋屈，她感同身受，她父亲不便诉冤，她或可代言一二。

“你是好孩子，深明大义。”嘉德帝深觉叫德琳来对了——尽管他本来只是想叫他们父女见个面，得叙天伦——他的负疚并非故作姿态，然杜太傅一味回避，他亦难以为继，再这么僵持下去，难不成他还得跪下吗？还好有德琳这孩子从中转圜，他可以再提起话头，也能说得更直白些，“朕说了，于国无愧。可朕因此失去了平生的知己、诤友，朕心如何能安？ ”

杜太傅叹气，“陛下这话又是从何说……”

“朕说的有错吗？”嘉德帝摇头，伤感地对了德琳，“丫头你年纪小，有所不知，朕年轻的时候，与你父亲同烛而读，同案而食，相互间无话不谈。朕有做的不到的地方，你父亲会指着朕的鼻子，叫朕三思。如今呢，”他指了棋案，“朕与他下盘棋，他都如旁的人一样，敷衍了事，不肯用心……”

德琳看了她父亲，想知道嘉德帝这是在使哀兵之策？见她父亲只是无奈蹙眉，并无答言之意，只得含笑，对嘉德帝道，“家父怕是许久不曾下过棋了。纵然用心，棋力不敌亦是枉然。不过陛下既有雅兴，不知可肯屈尊指点德琳一二？”

嘉德帝意外，跟着却是一喜，看杜太傅。杜太傅却在看德琳：这个女儿的聪敏，他自是有数，往昔唯觉她太过锋芒，不肯避让，多少可算遗憾，谁知数月不见，她竟如此沉婉——非因面对的是嘉德帝，他觉得出，她是真的“沉”下来了，而促成这番成长的，是杜氏的磨难吧。心中感慨，却听嘉德帝道，“也好，摘星楼那回看你的棋，颇有造诣，朕就……”

“陛下，”德琳闻言，立时反悔，“那换象棋可好？您既看过德琳的围棋，今日可不敢再献丑了。”

“哦？”嘉德帝笑了，“这意思是你象棋棋艺更高一筹？”虽问，却是先动手收了云子棋秤，德琳亦从旁捧了象棋过来，利落地摆上了，待嘉德帝在红方一侧坐定，才执了黑车在手，偏头笑道，“陛下，见笑了。”起手出车。嘉德帝随手应了跳马。

开始几步棋，德琳还走得很合规矩，象走田，马走日，炮打翻山，只是……，嘉德帝看立于棋榻旁的杜太傅，杜太傅哭笑不得：德琳的棋技，充其量就比启蒙强点儿，亏他还以为她这大半年在宫里精进了。就这三脚猫的技艺，哪来的自信“换象棋”？亦就是他的女儿，且又是今日的情形，不然几个欺君之罪都不够治她的。再一看，“你走的什么？！”她怎么直取了嘉德帝的马？

“过河卒子可以横走。”

“那中间还隔了一步呢。”

“我的卒子跑得快。”

“你！”杜太傅顿觉自个儿看走了眼：这么浑搅浑赖的德琳，他是怎么看出她“沉”下来了的？“你这……”

“子衡，观棋不语真君子！”嘉德帝制止，跳开了另一匹马，“丫头说的有道理，接着来。”

“谨遵陛下之命。”德琳恭敬。卒子直行，拿下了嘉德帝的车。

嘉德帝看着隔了两格的车被取走，默，她的卒子跑得快，他忘了。

凭着一个跑得快、并且后来还会拐弯儿了的卒子，不一会儿功夫，嘉德帝的棋只剩下一帅两仕，孤零零地正对着德琳无所不能的卒子。“接下来要取哪个？左仕？右仕？还是直接夺帅？”嘉德帝认命。